Когда Кацусика Хокусай создал Бентен (богиня любви) в 1799 году, он вступал в период беспокойных экспериментов, который позже сделает его одним из самых влиятельных художников Японии. Эта работа особенно fascinирует тем, что она принадлежит к редкой группе ранних изображений божеств Хокусая, написанных незадолго до того, как его слава взорвалась с Тридцатью шестью видами на гору Фудзи. Точный материал остается неопределенным, что добавляет слой загадки для ученых и коллекционеров, так как немногие примеры картин Хокусая этого периода сохранились с надежной документацией. Произведение изображает Бензайтэн — известную как Бентен — единственную женщину среди семи японских богов удачи, почитаемую за ее силы над любовью, музыкой и красноречием.

Хокусай выбирает момент спокойного авторитета: Бентен сидит на лотосе, ее бива (лютня) нежно покоится на коленях, символизируя как музыкальное мастерство, так и божественную грацию. Нежные волны закручиваются у ее ног, ссылаясь на ее происхождение как водного божества, в то время как тонкое присутствие белой змеи рядом с ней намекает на ее защитный аспект. В отличие от более формальных, симметричных изображений ранних художников, таких как на экранах Кано, Бентен Хокусая излучает доступное тепло, ее взгляд приглашает зрителя в ее мир благословений и красоты. Путь Бентен (богини любви) как физического объекта менее документирован, чем некоторые из более поздних гравюр Хокусая, но его стиль и иконография прочно помещают его в рамки увлечения позднего периода Эдо как местными, так и импортированными религиозными образами.

Хотя оригинальный покровитель неизвестен, такие работы часто заказывались храмами или состоятельными горожанами, стремящимися к божественной благосклонности. Сегодня картина отмечается как раннее свидетельство изобретательного духа Хокусая, соединяющее традиционную японскую иконографию с выразительной линией, которая позже определит его наследие. Ее сохранение предлагает редкий взгляд на формирующие годы художника, который должен был изменить визуальный язык Японии.