Als Paul Gauguin 1889 Hallo, Herr Gauguin malte, reagierte er direkt auf einen berühmten Gruß aus der Kunstgeschichte: Bonjour Monsieur Courbet von Gustave Courbet, das über drei Jahrzehnte zuvor entstanden war. Gauguins Titel ist ein deutlicher Hinweis auf Courbets Selbstporträt, aber hier kehrt der Maler die Rollen um: Er ist nicht der, der begrüßt wird, sondern der, der ankommt, auf den Betrachter zugeht, mit einem Rucksack auf dem Rücken. Diese selbstbewusste Anspielung blieb seinen Zeitgenossen nicht verborgen; sie signalisierte Gauguins Ambition, die Konventionen der französischen Malerei herauszufordern und seinen Anspruch als Außenseiter zu erheben, genau wie Courbet es für den Realismus getan hatte. Die Szene spielt auf einem ländlichen Weg in der Bretagne, wo Gauguin sich aus Paris zurückgezogen hatte, um "primitive" Inspiration zu suchen.

Er malt sich selbst, wie er voranschreitet, die Palette in der Hand, und trifft einen bretonischen Bauern, der seinen Hut zur Begrüßung hebt. Die Frau des Bauern steht im Hintergrund, mit abgewandtem Blick, während ein schwarzer Hund am Rand des Weges verweilt. Die Entschlossenheit von Gauguins Haltung, die kräftige Umrisslinie seiner Figur und die flachen, lebendigen Farben markieren seinen Bruch mit dem Impressionismus und seine Hinwendung zum Synthetismus, einem Stil, den er mitbegründete.

Im Gegensatz zu Courbets Gemälde, in dem der Künstler mit Respekt empfangen wird, ist Gauguins Begegnung mehrdeutig: Wird er willkommen geheißen oder lediglich toleriert? Nach seiner Vollendung blieb Hallo, Herr Gauguin mehrere Jahre beim Künstler, unverkauft und weitgehend ungesehen, wie es das Schicksal vieler seiner Werke zu seinen Lebzeiten war. Erst nach Gauguins Tod im Jahr 1903 begann das Gemälde, Anerkennung zu gewinnen, und wechselte durch mehrere private Sammlungen, bevor es in den Musée d'Orsay in Paris gelangte, wo es heute hängt. Das Werk markiert einen entscheidenden Moment in Gauguins Karriere, kurz bevor er nach Tahiti aufbrach, und fängt sowohl seinen unruhigen Geist als auch seinen Wunsch ein, sich selbst—und die Malerei selbst—nach seinen eigenen Vorstellungen neu zu erfinden.