Quando Paul Gauguin pintou Olá, senhor Gauguin em 1889, ele estava respondendo diretamente a uma saudação famosa da história da arte: Bonjour Monsieur Courbet de Gustave Courbet, criada mais de três décadas antes. O título de Gauguin é uma referência direta ao autorretrato de Courbet, mas aqui, o pintor inverte os papéis: ele não é aquele que está sendo saudado, mas sim aquele que chega, caminhando em direção ao espectador com uma mochila nas costas. Essa referência autoconsciente não passou despercebida por seus contemporâneos; sinalizava a ambição de Gauguin de desafiar as convenções da pintura francesa e reivindicar seu lugar como um outsider, assim como Courbet fez pelo Realismo. A cena se passa em um caminho rural na Bretanha, onde Gauguin se retirou de Paris em busca de inspiração "primitiva".

Ele se pinta avançando, paleta na mão, encontrando um agricultor bretão que levanta o chapéu em saudação. A esposa do agricultor está atrás, com o olhar desviado, enquanto um cachorro preto permanece à beira do caminho. A firmeza da postura de Gauguin, o contorno ousado de sua figura e as cores planas e vibrantes marcam sua ruptura com o Impressionismo e sua adoção do Sintetismo, um estilo que ajudou a pioneirar.

Ao contrário da pintura de Courbet, onde o artista é recebido com respeito, o encontro de Gauguin é ambíguo: ele é bem-vindo ou apenas tolerado? Após sua conclusão, Olá, senhor Gauguin permaneceu com o artista por vários anos, sem ser vendido e em grande parte não visto, como foi o destino de grande parte de sua obra durante sua vida. Somente após a morte de Gauguin em 1903, a pintura começou a ganhar reconhecimento, passando por várias coleções privadas antes de entrar no Musée d'Orsay em Paris, onde está exposta hoje. A obra marca um momento crucial na carreira de Gauguin, pouco antes de sua partida para o Taiti, capturando tanto seu espírito inquieto quanto seu desejo de se reinventar—e a própria pintura—em seus próprios termos.