Ein Kanal-Paketboot, überfüllt mit Passagieren und mit einer britischen Flagge, steuert durch raue, dunkle Gewässer auf den Hafen von Calais zu, während kleine französische Fischerboote in die entgegengesetzte Richtung fahren. Ein Sonnenstrahl bricht durch die Sturmwolken und beleuchtet das weiße Segel in der Mitte. Unten rechts kämpft ein kleines Fischerboot darum, sich vom Pier zu entfernen, bevor es gegen ihn geschlagen wird, und Frauen beobachten vom windgepeitschten Holzsteg. Am 15.

Juli 1802, im Alter von 27 Jahren, brach Joseph Mallord William Turner zu seiner ersten Auslandsreise auf, indem er bei stürmischem Wetter von Dover nach Calais in einem solchen Paketboot überquerte. Seine Notiz im Skizzenbuch lautet: "Unsere Ankunft in Calais. Fast überflutet." Er stellte das Bild 1803 in der Royal Academy als Calais Pier, with French Poissards preparing for Sea: an English Packet arriving aus. Der Empfang war gemischt, sagt die National Gallery, und begann eine Reihe von kritischen Ablehnungen, die bis zu seinem Tod andauerten.

Kritiker verglichen seine dicke, mit Palette aufgetragene Farbe im Schaum mit Flecken, Brei und Erbsensuppe, während John Ruskin später das erste Zeichen von Turners "kolossaler Kraft" darin sah. Es blieb unverkauft in seinem Besitz und kam 1856 im Turner-Nachlass in die Nation. Es befindet sich in der National Gallery in London.