Um barco de correio cruzando o canal, lotado de passageiros e com uma bandeira britânica, dirige-se ao porto de Calais através de águas escuras e turbulentas, enquanto pequenos barcos de pesca franceses se afastam na direção oposta. Um raio de sol rompe as nuvens de tempestade para iluminar a vela branca no centro. No canto inferior direito, um pequeno barco de pesca luta para se afastar do cais antes de ser arremessado contra ele, e mulheres observam do cais de madeira exposto ao vento. Em 15 de julho de 1802, aos 27 anos, Joseph Mallord William Turner partiu em sua primeira viagem ao exterior, cruzando de Dover a Calais em um barco de correio como este, em clima tempestuoso.

Sua anotação no caderno de esboços diz: "Nossa chegada a Calais. Quase submersos." Ele exibiu a pintura na Royal Academy em 1803 como Calais Pier, with French Poissards preparing for Sea: an English Packet arriving. A recepção foi mista, diz a National Gallery, e começou uma série de desaprovações críticas que duraram até sua morte. Críticos compararam sua pintura espessa, com espátula na espuma, a manchas, massa e sopa de ervilhas, enquanto John Ruskin mais tarde viu o primeiro sinal do "poder colossal" de Turner nela.

Permanecia sem vender em sua posse e chegou à nação no legado de Turner em 1856. Está na National Gallery em Londres.