Un barco de correo que cruza el canal, abarrotado de pasajeros y con una bandera británica, se dirige al puerto de Calais a través de aguas oscuras y turbulentas, mientras pequeños barcos pesqueros franceses se alejan en dirección opuesta. Un rayo de sol rompe las nubes de tormenta para iluminar la vela blanca en el centro. En la parte inferior derecha, un pequeño barco pesquero lucha por alejarse del muelle antes de ser golpeado contra él, y mujeres observan desde el muelle de madera azotado por el viento. El 15 de julio de 1802, a la edad de 27 años, Joseph Mallord William Turner emprendió su primer viaje al extranjero, cruzando de Dover a Calais en un barco de correo como este, en medio de un clima tormentoso.

Su nota en el cuaderno de bocetos dice: "Nuestra llegada a Calais. Casi inundados." Exhibió la pintura en la Royal Academy en 1803 como Calais Pier, with French Poissards preparing for Sea: an English Packet arriving. La recepción fue mixta, dice la National Gallery, y comenzó una serie de desaprobaciones críticas que duraron hasta su muerte. Los críticos compararon su pintura espesa, con cuchillo de paleta en la espuma, con manchas, masa y sopa de guisantes, mientras que John Ruskin más tarde vio el primer signo del "poder colosal" de Turner en ella.

Permaneció sin vender en su posesión y llegó a la nación en el legado de Turner en 1856. Se encuentra en la National Gallery en Londres.