Wenige Themen faszinierten Peter Paul Rubens mehr als die Kreuzigung, und er kehrte während seiner gesamten Karriere immer wieder zu ihr zurück; dennoch sticht das Golgatha von 1675 durch seine tumultuöse Geschichte der Zuschreibung hervor. Über Jahrhunderte hinweg rätselten Gelehrte darüber, ob dieses Gemälde ein autografes Werk von Rubens, ein Atelierstück oder eine spätere Kopie war, aufgrund seines späten Datums und der dramatischen stilistischen Unterschiede zu seinen früheren Behandlungen. Die Frage bleibt offen und nährt die Debatte unter Kunsthistorikern und Sammlern. Das Gemälde fängt den Moment ein, in dem Christus am Kreuz hängt, flankiert von den beiden Dieben, während eine Menge von Soldaten, Trauernden und Zuschauern unter dem sturmverdunkelten Himmel wirbelt.

Rubens wählt den Moment des größten menschlichen Dramas: Maria bricht in Trauer zusammen, gestützt von Johannes, während Maria Magdalena den Fuß des Kreuzes umklammert, ihr goldenes Haar das Licht einfängt. Die verdrehten Körper und gequälten Gesichter, die in Rubens' kraftvollem Pinselstrich dargestellt sind, verstärken das Gefühl von Chaos und Leiden. Im Gegensatz zur ruhigen Ordnung von Die Kreuzigung von Diego Velázquez ist Rubens' Komposition dicht und kinetisch, die Figuren stürzen übereinander in einer verzweifelten Suche nach Bedeutung inmitten der Tragödie. Die Provenienz dieses Golgatha ist ebenso verworren wie seine Komposition.

Während der ursprüngliche Auftrag nicht sicher dokumentiert ist, deuten Stil und Maßstab des Gemäldes darauf hin, dass es für einen bedeutenden kirchlichen Rahmen, vielleicht in Antwerpen, wo Rubens einen Großteil seiner Karriere verbrachte, bestimmt war. Im Laufe der Jahrhunderte durchlief das Werk mehrere private Sammlungen, wurde manchmal Anhängern oder Nachahmern zugeschrieben, bevor es im zwanzigsten Jahrhundert erneut untersucht wurde. Heute wird es als ein bedeutendes—wenn auch umstrittenes—Beispiel spätbarocker religiöser Malerei anerkannt und regt weiterhin Diskussionen über Rubens' Werkstattpraktiken und die anhaltende Kraft seiner Vision an.