Im Frühling 1875 malte ein junger Paul Gauguin—noch Jahre entfernt von seinen tahitianischen Odysseen—Kirschen und Karaffe, ein ruhiges Stillleben, das eines seiner frühesten erhaltenen Werke markiert. Dieses Gemälde ist bemerkenswert nicht nur wegen seiner Seltenheit—wenige von Gauguins frühen Stillleben sind erhalten geblieben—sondern auch, weil es seiner Entscheidung vorausgeht, professioneller Künstler zu werden. Zu diesem Zeitpunkt war Gauguin Börsenmakler von Beruf, malte abends und sonntags und lernte noch von den Impressionisten, die er bewunderte.

Das Werk steht als seltenes Fenster in die prägenden Jahre eines Künstlers, der später die moderne Malerei revolutionieren würde. Auf einem bescheidenen Tisch fängt eine Glaskaraffe das Licht neben einer Ansammlung reifer Kirschen ein, deren tiefes Rot sich von der kühlen Klarheit des Gefäßes abhebt. Gauguin wählt den Moment, in dem die Früchte frisch platziert erscheinen, als ob eine Hand gerade die Szene verlassen hätte. Die Komposition ist intim und unauffällig, doch die sorgfältige Anordnung deutet auf den Einfluss von Jean-Siméon Chardin hin, dessen Stillleben ebenfalls die Poesie alltäglicher Objekte feiern.

Der Glanz der Kirschen und die Reflexionen der Karaffe zeigen Gauguins frühe Faszination für Licht und Oberfläche, während die zurückhaltende Farbpalette die mutigen Farbexperimente seiner späteren Jahre vorausahnen lässt. Über die frühe Provenienz von Kirschen und Karaffe ist wenig bekannt, und das Medium des Gemäldes bleibt ungewiss—möglicherweise Öl auf Leinwand, obwohl einige Paneele vorschlagen. Es blieb wahrscheinlich jahrzehntelang in Privatbesitz und entging der Aufmerksamkeit, die Gauguins späteren, radikaleren Werken zuteilwurde. Heute wird es als Dokument der Anfänge des Künstlers geschätzt, als Beweis für sein Engagement mit den französischen Stillleben-Traditionen, bevor er sich abwandte, um seinen eigenen Weg zu finden.

Im Kontext von Gauguins Karriere ist dieses Gemälde ein stiller Prolog, der einen Einblick in das unruhige Auge und den suchenden Geist bietet, der bald Paris hinter sich lassen würde.