En la primavera de 1875, un joven Paul Gauguin—aún a años de distancia de sus odiseas tahitianas—pintó Cerezas y Jarra, un tranquilo bodegón que marca una de sus primeras obras sobrevivientes. Esta pintura es notable no solo por su rareza—pocas de las primeras naturalezas muertas de Gauguin han perdurado—sino también porque precede su decisión de convertirse en artista profesional. En este momento, Gauguin era corredor de bolsa de profesión, pintando por las noches y los domingos, aún aprendiendo de los impresionistas que admiraba.

La obra se erige como una rara ventana a los años formativos de un artista que más tarde revolucionaría la pintura moderna. Sobre una mesa modesta, una jarra de vidrio captura la luz junto a un grupo de cerezas maduras, cuyos rojos profundos contrastan con la claridad fresca del recipiente. Gauguin elige el momento en que la fruta parece recién colocada, como si una mano acabara de abandonar la escena. La composición es íntima y modesta, sin embargo, la cuidadosa disposición insinúa la influencia de Jean-Siméon Chardin, cuyas naturalezas muertas también celebran la poesía de los objetos cotidianos.

El brillo de las cerezas y los reflejos de la jarra demuestran la temprana fascinación de Gauguin por la luz y la superficie, mientras que la paleta contenida presagia los audaces experimentos cromáticos de sus años posteriores. Se sabe poco sobre la procedencia temprana de Cerezas y Jarra, y el medio de la pintura sigue siendo incierto—posiblemente óleo sobre lienzo, aunque algunos sugieren panel. Probablemente permaneció en manos privadas durante décadas, escapando de la atención que recibieron las obras más radicales de Gauguin. Hoy en día, se valora como un documento de los comienzos del artista, evidencia de su compromiso con las tradiciones de la naturaleza muerta francesa antes de que se separara para forjar su propio camino.

En el contexto de la carrera de Gauguin, esta pintura es un tranquilo prólogo, ofreciendo un vistazo al ojo inquieto y la mente buscadora que pronto dejarían atrás París.