Als El Greco Christus mit dem Kreuz 1602 malte, war er in Toledo bereits für seine auffallend persönliche Sicht auf religiöse Themen bekannt. Was dieses Werk besonders faszinierend macht, ist, dass es eine von mehreren Versionen ist, die er zu diesem Thema geschaffen hat, jede mit subtilen Unterschieden in Christi Ausdruck und Geste. Die Wiederholung deutet sowohl auf eine populäre Nachfrage unter spanischen Patrons nach dieser intimen Darstellung hin als auch auf die fortwährende Meditation des Künstlers über das Leiden Christi.

Im Gegensatz zu großen Erzählungen bietet dieses Gemälde einen einsamen, fast privaten Moment, der die Betrachter einlädt, die Passion auf eine direkte, menschliche Weise zu betrachten. Im Herzen des Bildes steht Christus allein gegen einen sturmverdunkelten Himmel, seine Hände umarmen sanft das raue Holz des Kreuzes. Dies ist nicht der Moment des Zusammenbruchs unter seinem Gewicht, wie in vielen Darstellungen, sondern eine Pause: Christus schaut nach oben, seine Augen leuchten sowohl vor Schmerz als auch vor Akzeptanz. Die Dornenkrone drückt in seine Stirn, Blutstropfen vermischen sich mit Schweiß, während sein Gewand mit einem inneren Licht strahlt, das ihn von der schattigen Welt dahinter abhebt.

Wo Titian oder Rubens die Leinwand mit Soldaten und Chaos gefüllt hätten, reduziert El Greco die Szene auf ihr Wesentliches und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf die spirituelle Entschlossenheit Christi. Die genauen Ursprünge dieser speziellen Version bleiben ungewiss, da die Dokumentation aus El Greco's Werkstatt in Toledo spärlich ist und mehrere ähnliche Werke in Sammlungen in Europa und Amerika existieren. Es ist wahrscheinlich, dass das Gemälde von einem privaten Patron für persönliche Andacht in Auftrag gegeben wurde, im Einklang mit der intensiven, introspektiven Stimmung. Im Laufe der Jahrhunderte wurde Christus mit dem Kreuz für seine kräftigen Farben und verlängerten Formen bewundert, die Markenzeichen von El Greco's spätem Stil sind und spätere Künstler von den Expressionisten bis Picasso beeinflussen würden.

Heute steht es als ein Zeugnis der einzigartigen Vision des Malers zu Beginn des 17. Jahrhunderts, das den spirituellen Eifer der spanischen Gegenreformation mit einem modernen Sinn für psychologische Tiefe verbindet.