Als Peter Paul Rubens Cloelia, die den Tiber überquert 1650 malte, wählte er eine Heldin, deren gewagte Flucht aus der Gefangenschaft bereits römische Historiker und humanistische Renaissance-Denker inspiriert hatte. Cloelia, eine junge römische Adelige, wurde nach ihrer Führung ihrer Mitgefangenen über den Tiber zur Freiheit ein Symbol des Mutes, indem sie den etruskischen König Lars Porsena während des Krieges gegen Rom im späten 6. Jahrhundert v.

Chr. herausforderte. Die Geschichte wurde in der frühen Neuzeit in Europa so bewundert, dass sie oft in Abhandlungen über Tugend und Tapferkeit zitiert wurde, und Rubens' Faszination für solche klassischen Exemplare war seinen Mäzenen gut bekannt. Rubens fängt den Moment der Flucht ein: Cloelia, am Ufer des Flusses, gestikuliert dringend zu ihren Gefährten, während sie sich darauf vorbereiten, in die wirbelnden Gewässer zu springen.

Der energische Pinselstrich des Malers belebt die Figuren—gespannte Muskeln, im Wind flatternde Gewänder—während der Glanz der Rüstung und die Anspannung der Pferde das Drama der antiken Epik heraufbeschwören. Die Kette an Cloelias Handgelenk, halb gebrochen, signalisiert sowohl ihre Gefangenschaft als auch die Kühnheit ihrer Flucht. Licht strömt von links herein, erhellt ihr entschlossenes Gesicht und wirft die verfolgenden Etrusker in den Schatten, eine visuelle Metapher für den Triumph römischer Tugend über die fremde Bedrohung.

Im Gegensatz zu Cloelia, die den Tiber überquert von Guido Reni, das zurückhaltender ist, wählt Rubens Aktion und Tumult und betont das Chaos und den Heroismus des Moments. Die genauen Ursprünge von Cloelia, die den Tiber überquert, bleiben ungewiss; es ist keine zeitgenössische Kommission verzeichnet, und die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht gut dokumentiert. Es ist typisch für Rubens' späte Periode, in der er häufig Themen aus der römischen Geschichte für private Sammler wieder aufgriff, die sowohl Wissen als auch Geschmack zur Schau stellen wollten. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Werk verschiedenen Händen innerhalb von Rubens' Werkstatt zugeschrieben, aber die meisten Wissenschaftler stimmen mittlerweile in seiner Urheberschaft überein und verweisen auf die Kraft der Komposition und den Umgang mit Licht.

Heute befindet sich das Gemälde in einer privaten Sammlung, wird selten ausgestellt, und sein Medium—ob Öl auf Leinwand oder Holz—muss noch endgültig festgelegt werden. Seine Seltenheit macht es zu einem Bezugspunkt für diejenigen, die Rubens' Engagement für weiblichen Heroismus und die klassische Antike studieren.