Когда Питер Пауль Рубенс написал Клоэлия, переходящая Тибр в 1650 году, он выбрал героиню, чья смелая побег из плена уже вдохновила римских историков и гуманистов Ренессанса. Клоэлия, молодая римская дворянка, стала символом мужества после того, как она привела своих соплеменников через реку Тибр к свободе, бросив вызов этрусканскому царю Ларсу Порсене во время войны с Римом в конце VI века до нашей эры. Эта история была так высоко оценена в раннем современном Европе, что часто упоминалась в трактатах о добродетели и храбрости, а увлечение Рубенса такими классическими примерами было хорошо известно его покровителям. Рубенс запечатлевает момент бегства: Клоэлия, стоящая на берегу реки, настойчиво жестом призывает своих спутников, когда они готовятся прыгнуть в бурные воды.

Энергичная манера письма художника оживляет фигуры — мускулы напряжены, одежды развеваются на ветру — в то время как блеск доспехов и напряжение лошадей напоминают о драме древней эпопеи. Цепь на запястье Клоэлии, наполовину сломанная, символизирует как ее плен, так и дерзость ее побега. Свет льется слева, освещая ее решительное лицо и отбрасывая этрусканских преследователей в тень, что является визуальной метафорой триумфа римской добродетели над иностранной угрозой.

В отличие от более сдержанной Клоэлии, переходящей Тибр Гвидо Рени, Рубенс выбирает действие и смятение, подчеркивая хаос и героизм момента. Точные истоки Клоэлии, переходящей Тибр, остаются неясными; никаких современных заказов не зафиксировано, и ранняя история картины плохо документирована. Это типично для позднего периода Рубенса, когда он часто возвращался к темам римской истории для частных коллекционеров, стремящихся продемонстрировать как знания, так и вкус. На протяжении веков работа приписывалась различным рукам в мастерской Рубенса, но большинство ученых теперь согласны с его авторством, ссылаясь на энергичность композиции и обращение с светом.

Сегодня картина находится в частной коллекции, редко выставляется, и ее медиум — будь то масло на холсте или панели — еще не был окончательно установлен. Ее редкость делает ее важным ориентиром для изучающих взаимодействие Рубенса с женским героизмом и классической античностью.