In der Nacht des 15. September 1485 wurde die Kathedrale von Saragossa zum Schauplatz eines schockierenden Mordes: Pedro de Arbues, der Inquisitor, wurde während des Gebets angegriffen und starb zwei Tage später. Der Mord löste Wellen der Angst und Empörung in Spanien aus und verstärkte den Willen der Inquisition, die Häresie auszurotten.

Fast zwei Jahrhunderte später brachte Bartolomé Estebán Murillo diesen Moment auf die Leinwand und erfasste nicht nur die Gewalt, sondern auch die aufgeladene Atmosphäre, die folgte. Das Gemälde gilt als eines der wenigen bedeutenden Werke, die dieses kontroverse Ereignis so direkt ansprechen und reflektiert die anhaltende Kraft des Martyriums von Arbues im spanischen Gedächtnis. Murillo wählt den Moment nach dem tödlichen Schlag: Arbues, in Gewändern und kniend, bricht am Altar zusammen, sein weißer Überwurf mit Blut befleckt. Um ihn herum bricht Chaos aus: Figuren weichen entsetzt zurück, einige strecken die Hände nach dem sterbenden Inquisitor aus, andere sind vor Schock erstarrt.

Das Kerzenlicht flackert über ihre Gesichter und wirft tiefe Schatten, die das Drama verstärken. Arbues' Amtskette glänzt an seinem Hals, ein Symbol seiner kirchlichen Autorität und der Grund für den Hass seiner Feinde. Im Gegensatz zur brutalen Gewalt von Caravaggio mildert Murillo die Tragödie mit einer sanften Helligkeit und lädt den Betrachter ein, über Opferbereitschaft statt Rache nachzudenken. Die genauen Ursprünge von Der Tod des Inquisitors Pedro de Arbues sind ungewiss, obwohl es wahrscheinlich von einer religiösen Institution in Sevilla in Auftrag gegeben wurde, die Arbues als Märtyrer ehren wollte.

Die anschließende Geschichte des Gemäldes ist unklar: Es gibt keine Aufzeichnungen über frühe Ausstellungen oder prominente Sammler, und sein Medium ist nicht definitiv bekannt. Was klar ist, ist, dass dieses Werk zu Murillos ambitionierteren historischen Gemälden gehört, die sich von seinen vertrauten Szenen mit Straßenkindern und sanften Madonnen unterscheiden. Heute dient es als seltenes Zeugnis für die Schnittstelle von Glauben, Gewalt und Erinnerung im Spanien des 17.

Jahrhunderts und als Fenster in Murillos Vielfalt als Geschichtenerzähler seiner Zeit.