В ночь на 15 сентября 1485 года собор в Сарагосе стал местом шокирующего убийства: инквизитор Педро де Арбес был атакован во время молитвы и скончался через два дня. Убийство вызвало волну страха и возмущения по всей Испании, усилив решимость инквизиции искоренить ереси. Почти два века спустя Бартоломе Эстебан Мурильо запечатлел этот момент на холсте, запечатлевая не только насилие, но и напряженную атмосферу, которая последовала за ним.

Эта картина является одной из немногих значительных работ, которые так прямо затрагивают этот спорный эпизод, отражая неугасимую силу мученичества Арбеса в испанской памяти. Мурильо выбирает момент после смертельного удара: Арбес, облаченный в рясу и на коленях, падает к алтарю, его белая риза запятнана кровью. Вокруг него начинается хаос — фигуры отступают в ужасе, некоторые тянутся к умирающему инквизитору, другие застывают в шоке. Свет свечей мерцает на их лицах, отбрасывая глубокие тени, которые усиливают драму.

Цепь его должности сверкает на его горле, символизируя его церковную власть и источник ненависти его врагов. В отличие от резкого насилия Караваджо, Мурильо смягчает трагедию нежным светом, приглашая зрителя задуматься о жертве, а не о мести. Точные истоки Смерти инквизитора Педро де Арбеса остаются неясными, хотя, вероятно, она была заказана религиозной организацией в Севилье, стремящейся почтить Арбеса как мученика. Последующая история картины остается туманной — не сохранилось записей о ранних выставках или известных коллекционерах, и ее техника не известна с уверенностью.

Ясно одно: это произведение занимает место среди более амбициозных исторических полотен Мурильо, отличаясь от его привычных сцен уличных детей и нежных Мадонн. Сегодня оно служит редким свидетельством пересечения веры, насилия и памяти в Испании XVII века и окном в широкий диапазон Мурильо как рассказчика своего времени.