Als Anthony van Dyck 1629 Diana beim Jagd auf Rehe malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Schaffens und mitten in einer transformierenden Phase, nachdem er gerade von seinem Aufenthalt in Italien nach Antwerpen zurückgekehrt war. Das Werk ist bemerkenswert für die Art und Weise, wie es die Größe des Mythos mit der Unmittelbarkeit eines Hofporträts verbindet – ein Ansatz, der auf van Dycks späteren Erfolg als Porträtmaler der englischen Aristokratie hinweist. Während der genaue Mäzen dieses Gemäldes unbekannt ist, sticht es unter van Dycks mythologischen Szenen durch seine dramatische Komposition und die offensichtliche Faszination des Künstlers für das Thema der Jagd hervor, ein beliebtes Sujet unter der europäischen Elite der Epoche. Im Zentrum der Leinwand wird die Göttin Diana im Moment der Verfolgung erfasst, mit gezogenem Bogen und den Augen auf ihre Beute gerichtet.

Ihre Begleiterinnen, Nymphen in fließenden Gewändern, drängen sich mit ihr vorwärts, ihre Gesten sind drängend und ihre Körper in Bewegung. Der erschreckte und verzweifelte Hirsch springt aus dem schattigen Unterholz, seine Gestalt wird von einem Lichtstrahl erleuchtet, der durch die düstere Waldatmosphäre schneidet – ein Effekt, der die Spannung der Jagd erhöht. Dianas Halbmonddiadem kennzeichnet ihren göttlichen Status, während die Jagdhunde zu ihren Füßen ihre Herrschaft über die Wildnis verstärken.

Im Vergleich zu Tizians berühmtem Diana und Actaeon ist van Dycks Behandlung dynamischer und unmittelbarer, da sie sich auf den Nervenkitzel der Jagd und nicht auf die Folgen konzentriert. Die anschließende Geschichte von Diana beim Jagd auf Rehe ist etwas obscur, wie es oft bei van Dycks mythologischen Werken der Fall ist, die von privaten Sammlern geschätzt und im Laufe der Jahrhunderte manchmal falsch zugeordnet wurden. Ihr Stil und Thema verankern sie fest innerhalb der Barock-Bewegung und spiegeln sowohl italienische Einflüsse als auch die flämische Tradition wider. Heute wird das Gemälde als ein Zeugnis von van Dycks Vielseitigkeit vor seiner englischen Periode anerkannt und befindet sich in einer bedeutenden europäischen Sammlung, wo es weiterhin Vergleiche mit den mythologischen Gemälden seiner Zeitgenossen einlädt.

Trotz Lücken in seiner Provenienz bleibt das Gemälde ein lebendiges Beispiel für van Dycks Fähigkeit, alte Legenden mit dem Drama und der Eleganz zu beleben, die seine Karriere prägten.