Cuando Anthony van Dyck pintó Diana cazando ciervos en 1629, estaba en la cúspide de su talento y en medio de un periodo transformador, habiendo regresado a Amberes de su estancia en Italia. La obra es notable por la forma en que fusiona la grandeza del mito con la inmediatez de un retrato de corte, un enfoque que insinúa el posterior éxito de van Dyck como retratista de la aristocracia inglesa. Aunque se desconoce el patrocinador preciso de esta pintura, se destaca entre las escenas mitológicas de van Dyck por su composición dramática y la evidente fascinación del artista por el tema de la caza, un asunto popular entre la élite europea de la época. En el centro del lienzo, la diosa Diana es capturada en el mismo momento de la persecución, con el arco tensado y los ojos fijos en su presa.

Sus asistentes, ninfas vestidas con túnicas fluidas, avanzan junto a ella, con gestos urgentes y cuerpos en movimiento. El ciervo, asustado y desesperado, salta de la maleza oscura, su forma iluminada por un rayo de luz que corta a través de la penumbra del bosque, un efecto que intensifica la tensión de la cacería. La diadema de media luna de Diana marca su estatus divino, mientras que los perros de caza a sus pies refuerzan su dominio sobre lo salvaje.

Comparado con la famosa Diana y Acteón de Tiziano, el tratamiento de van Dyck es más dinámico e inmediato, centrándose en la emoción de la caza en lugar de en sus consecuencias. La historia posterior de Diana cazando ciervos es algo oscura, como suele ocurrir con las obras mitológicas de van Dyck, que eran apreciadas por coleccionistas privados y a veces se atribuían erróneamente a lo largo de los siglos. Su estilo y tema la sitúan firmemente dentro del movimiento Barroco, reflejando tanto influencias italianas como la tradición flamenca. Hoy en día, la pintura es reconocida como un testimonio de la versatilidad de van Dyck antes de su periodo inglés, y se encuentra en una importante colección europea, donde continúa invitando a comparaciones con los lienzos mitológicos de sus contemporáneos.

A pesar de las lagunas en su procedencia, la pintura sigue siendo un vívido ejemplo de la capacidad de van Dyck para dar vida a la leyenda antigua con el drama y la elegancia que definieron su carrera.