Quando Anthony van Dyck dipinse Diana che caccia cervi nel 1629, si trovava al culmine delle sue capacità e nel mezzo di un periodo trasformativo, essendo appena tornato ad Anversa dopo il suo soggiorno in Italia. L'opera è notevole per il modo in cui fonde la grandezza del mito con l'immediatezza di un ritratto di corte, un approccio che prefigura il successivo trionfo di van Dyck come ritrattista dell'aristocrazia inglese. Sebbene il preciso committente di questo dipinto sia sconosciuto, esso si distingue tra le scene mitologiche di van Dyck per la sua composizione drammatica e l'evidente fascinazione dell'artista per il tema della caccia, un soggetto popolare tra l'élite europea dell'epoca. Al centro della tela, la dea Diana è catturata nel momento stesso della caccia, con l'arco teso e gli occhi fissi sulla sua preda.

Le sue assistenti, ninfe vestite con abiti fluenti, si lanciano in avanti con lei, i loro gesti urgenti e i corpi in movimento. Il cervo, spaventato e disperato, salta fuori dalla vegetazione ombrosa, la sua forma illuminata da un raggio di luce che taglia attraverso l'oscurità della foresta — un effetto che intensifica la tensione della caccia. La diadema a forma di mezzaluna di Diana segna il suo status divino, mentre i cani da caccia ai suoi piedi rafforzano il suo dominio sulla natura selvaggia.

Rispetto al famoso Diana e Atteone di Tiziano, il trattamento di van Dyck è più dinamico e immediato, concentrandosi sul brivido della caccia piuttosto che sulle sue conseguenze. La storia successiva di Diana che caccia cervi è piuttosto oscura, come spesso accade con le opere mitologiche di van Dyck, che erano apprezzate da collezionisti privati e talvolta attribuite erroneamente nel corso dei secoli. Il suo stile e il suo soggetto la collocano saldamente all'interno del movimento Barocco, riflettendo sia influenze italiane che la tradizione fiamminga. Oggi, il dipinto è riconosciuto come una testimonianza della versatilità di van Dyck prima del suo periodo inglese, ed è conservato in una importante collezione europea, dove continua a invitare a confronti con le tele mitologiche dei suoi contemporanei.

Nonostante le lacune nella sua provenienza, il dipinto rimane un esempio vivido della capacità di van Dyck di animare la leggenda antica con il dramma e l'eleganza che hanno definito la sua carriera.