Am Morgen des 2. Mai 1808 brach in Madrid Gewalt aus, als gewöhnliche Bürger gegen die französischen Besatzungstruppen Napoleons aufstanden. Dieser spontane Aufstand, heftig und chaotisch, markierte den Beginn des Spanischen Unabhängigkeitskriegs und würde in ganz Europa als Symbol des Widerstands widerhallen.

Nur sechs Jahre später hielt Francisco de Goya—der die Verwüstung aus erster Hand miterlebt hatte—dieses entscheidende Ereignis auf der Leinwand in Der 2. Mai 1808 in Madrid fest. Beauftragt von der provisorischen spanischen Regierung nach der Rückkehr von König Ferdinand VII, sollte das Gemälde ein nationales Denkmal für den Heroismus und das Leiden des Volkes sein. Goya erfasst den Moment, als die Menschen von Madrid, bewaffnet mit Messern, Steinen und improvisierten Waffen, gegen die französische Mamelucken-Kavallerie an der Puerta del Sol vorrücken.

Die Szene ist ein Strudel aus Körpern: Pferde steigen, Säbel blitzen, und Männer ringen in verzweifeltem Nahkampf. Goyas Pinselstrich ist schnell und roh und fängt die Verwirrung und den Terror des Kampfes ein: Gesichter, die vor Wut und Angst verzerrt sind, Blut, das die Pflastersteine befleckt. Das Fehlen eines klaren Helden oder einer zentralen Figur unterscheidet dieses Werk von traditionellen Schlachtenmalereien wie Napoleon, der die Alpen überquert von Jacques-Louis David, wo Sieg und Führung gefeiert werden.

Hier ist die Gewalt anarchisch und tragisch, das Licht fällt gleichmäßig auf die Sterbenden und die Mörder. Das Gemälde, zusammen mit seinem Begleitwerk El tres de mayo de 1808, wurde 1814 vollendet und wurde schnell zu einem Bezugspunkt für die spanische nationale Identität. Während die genauen Details seiner frühen Ausstellung unklar bleiben, wurden beide Werke zunächst in der Real Academia de Bellas Artes de San Fernando untergebracht, bevor sie in die Sammlung des Museo del Prado eingingen, wo sie bis heute verbleiben. Der 2.

Mai 1808 in Madrid stellt einen Wendepunkt in Goyas Karriere dar, der seinen Übergang vom Hofmaler zum Chronisten der Schrecken des Krieges markiert. Seine rohe Unmittelbarkeit und die Weigerung, den Konflikt zu verherrlichen, haben Generationen von Künstlern beeinflusst, die sich mit den Realitäten von Gewalt und Widerstand auseinandersetzen.