Als Abend nach einer Schlacht 1824 zum ersten Mal im Salon ausgestellt wurde, markierte es das öffentliche Debüt der Faszination des jungen Eugène Delacroix für das Chaos und die Folgen des Krieges – ein Thema, das einen Großteil seiner frühen Karriere prägen sollte. Das Gemälde wurde von den jüngsten Ereignissen im Griechischen Unabhängigkeitskrieg inspiriert, die die Vorstellungskraft Europas fesselten und Künstler sowie Schriftsteller bewegten. Delacroix' Entscheidung, nicht den Konflikt selbst, sondern die gespenstische Stille danach darzustellen, war sowohl kühn als auch umstritten unter seinen Zeitgenossen.

Die Kritiker der damaligen Zeit waren von der rohen emotionalen Kraft des Gemäldes und seiner Abkehr von der neoklassizistischen Zurückhaltung, die die französische Kunst dominierte, beeindruckt. Die Szene entfaltet sich im schwindenden Licht der Dämmerung, mit verwundeten und sterbenden Soldaten, die über ein blutgetränktes Feld verstreut liegen. Delacroix fängt einen Moment kurz nach dem Ende der Gewalt ein: Ein einsamer Überlebender, erschöpft zusammengesunken, blickt über das Gemetzel, seine Uniform zerrissen und sein Gesicht von Trauer beschattet. Die verstreuten Waffen, zerbrochenen Fahnen und der ferne, rauchgefüllte Horizont sprechen von dem Ausmaß des Verlusts.

Die kühlen, trüben Farben und die unruhige Pinselstrich verstärken das Gefühl von Verwirrung und Verzweiflung. Im Gegensatz zu Géricault’s Das Floß der Medusa, das den Kampf ums Überleben dramatisiert, verweilt Delacroix bei den Folgen und zwingt den Betrachter, sich mit den Kosten des Ruhms auseinanderzusetzen. Das Medium von Abend nach einer Schlacht ist nicht eindeutig dokumentiert, obwohl Öl auf Leinwand wahrscheinlich ist, angesichts von Delacroix' Praxis zu dieser Zeit. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist etwas obscur; es war weder ein Staatsauftrag noch ein Preisträger, aber es etablierte Delacroix schnell als eine führende Figur der Romantischen Bewegung.

Im Laufe der Jahre wurde das Werk in mehreren großen Retrospektiven ausgestellt und befindet sich jetzt in einer französischen öffentlichen Sammlung. Seine düstere Energie und innovative Technik lassen auf Delacroix' spätere Meisterwerke wie Freiheit führt das Volk schließen und beeinflussen weiterhin Künstler, die von den Themen Konflikt und Erinnerung angezogen werden.