Als Algerische Frauen in ihrem Inneren 1834 zum ersten Mal im Salon ausgestellt wurde, sorgte es für Aufsehen durch seinen intimen, fast voyeuristischen Blick in eine Welt, die nur wenige Europäer je gesehen hatten. Eugène Delacroix malte es nach seiner kurzen, aber transformierenden Reise nach Nordafrika im Jahr 1832, als ihm der seltene Zugang zu einem Harem in Algier gewährt wurde — ein Privileg, das fast nie Ausländern, geschweige denn ausländischen Künstlern, zuteilwurde. Das Gemälde wurde zu einem Bezugspunkt für die orientalistische Kunst und weckte sowohl Faszination als auch Kontroversen durch seine Darstellung von Exotik und privatem weiblichen Raum.

Es war so einflussreich, dass Pablo Picasso Jahrzehnte später eine ganze Serie als Antwort darauf schaffen würde. In dem Gemälde entspannen sich drei Frauen zwischen prächtigen Teppichen und bestickten Textilien, ihre Gesten sind lässig, ihre Blicke treffen den Betrachter mit einer Mischung aus Gleichgültigkeit und Neugier. Die vierte Figur, eine schwarze Dienerin, bewegt sich leise im Hintergrund und verstärkt das Gefühl von Eingeschlossenheit und Hierarchie. Die Szene ist weder offen narrativ noch inszeniert; vielmehr fängt sie einen flüchtigen, alltäglichen Moment ein, der sowohl mit einem Gefühl von Luxus als auch von Eingeschlossenheit aufgeladen ist.

Die komplizierten Muster der Stoffe und das Spiel von Licht auf Haut und Seide ziehen das Auge an und spiegeln die sensorische Überwältigung wider, die Delacroix in seinen Tagebüchern beschrieb. Im Gegensatz zur kühl idealisierten Grande Odalisque von Jean-Auguste-Dominique Ingres sind Delacroix' Frauen mit einem offenen Realismus gemalt, der sowohl auf ihre Individualität als auch auf ihre Distanz zur Welt des Künstlers hinweist. Nach ihrem Debüt trat Algerische Frauen in ihrem Inneren in die Sammlung des französischen Staates ein und ist seitdem ein Highlight der Bestände des Louvre geblieben. Ihre Reise vom Pariser Atelier Delacroix' zu den Wänden des Museums spiegelt die eigene Entwicklung des Künstlers wider, vom romantischen Rebellen zur zentralen Figur der französischen Kunst.

Der Einfluss des Gemäldes erstreckte sich weit über seine eigene Epoche hinaus und inspirierte nicht nur die orientalistische Bewegung, sondern auch spätere Modernisten, die mit seinem Erbe rangen. Heute steht es sowohl als Dokument der Faszination des 19. Jahrhunderts für den "Orient" als auch als Zeugnis von Delacroix' unermüdlicher Suche nach Farbe, Licht und menschlicher Komplexität.