Ein kleines Boot durchschneidet stürmische Gewässer, überfüllt mit Figuren: Zwei Männer in fließenden Gewändern stehen in der Mitte, einer hebt die Hand, als wolle er die verzweifelten, nackten Körper abwehren, die sich im Wasser darunter winden. Die Stadt hinter ihnen leuchtet in einem unnatürlichen roten Licht und verleiht der Szene eine höllische Atmosphäre. Dies ist Delacroix’ Vision von Dante und Vergil, die den Fluss Styx überqueren, während die Verdammten nach ihrem Boot greifen, entnommen aus Dantes Inferno.

Das Gemälde war Delacroix’ erste öffentliche Einreichung beim Pariser Salon und entstand in einem Schub intensiver Arbeit über zweieinhalb Monate. Seine Darstellung der Wasseroberfläche mit lebendigen, ungemischten Farben markiert ein frühes Experiment in Delacroix’ Farbgebrauch, das von Wissenschaftlern mit den Innovationen von Géricault verglichen wurde. Die muskulösen Formen der Figuren und ihre dramatischen Gesten spiegeln Delacroix’ Studium der Meister der Renaissance wider, wobei er wahrscheinlich ein einziges Modell für mehrere Posen verwendete.

Nach seinem umstrittenen Debüt im Salon wurde Die Bark von Dante vom französischen Staat gekauft und etablierte Delacroix als eine führende Figur des Romantizismus.