Quando Sera dopo una battaglia fu esposto per la prima volta al Salone del 1824, segnò il debutto pubblico della fascinazione del giovane Eugène Delacroix per il caos e le conseguenze della guerra, un tema che avrebbe definito gran parte della sua carriera iniziale. Il dipinto fu ispirato dagli eventi recenti della Guerra di Indipendenza Greca, che catturarono l'immaginazione dell'Europa e animarono artisti e scrittori. La scelta di Delacroix di rappresentare non il conflitto stesso, ma il silenzio inquietante che segue, fu sia audace che controversa tra i suoi contemporanei.

I critici dell'epoca rimasero colpiti dalla forza emotiva cruda del dipinto e dal suo allontanamento dalla sobrietà neoclassica che dominava l'arte francese. La scena si svolge nella luce sfumata del crepuscolo, con soldati feriti e morenti sparsi su un campo intriso di sangue. Delacroix cattura un momento subito dopo che la violenza è finita: un unico sopravvissuto, accasciato per l'esaurimento, osserva il massacro, la sua uniforme strappata e il suo volto ombreggiato dal dolore. Le armi sparse, gli stendardi rotti e l'orizzonte lontano, pieno di fumo, parlano dell'ampiezza della perdita.

I colori freddi e torbidi e il tratto di pennello inquieto amplificano il senso di confusione e disperazione. A differenza di Géricault’s La zattera della Medusa, che drammatizza la lotta per la sopravvivenza, Delacroix si sofferma sulle conseguenze, costringendo lo spettatore a confrontarsi con il costo della gloria. Il medium di Sera dopo una battaglia non è registrato in modo definitivo, anche se è probabile che si tratti di olio su tela, data la pratica di Delacroix all'epoca. La storia precoce del dipinto è piuttosto oscura; non fu una commissione statale né un vincitore di premi, ma stabilì rapidamente Delacroix come una figura di spicco del movimento Romantico.

Nel corso degli anni, l'opera è stata esposta in diverse importanti retrospettive ed è ora conservata in una collezione pubblica francese. La sua energia cupa e la tecnica innovativa preannunciano i successivi capolavori di Delacroix, come La Libertà che guida il popolo, e continuano a influenzare artisti attratti dai temi del conflitto e della memoria.