Im Jahr 1861 vollendete Eugène Delacroix Jakob ringt mit dem Engel im Rahmen eines bemerkenswerten Auftrags für die Kirche Saint-Sulpice in Paris, wo er beauftragt wurde, die Kapelle der Heiligen Engel zu dekorieren. Dies war Delacroix' letztes großes öffentliches Projekt, an dem er fast ein Jahrzehnt lang arbeitete und gegen Krankheiten und Erschöpfung ankämpfte. Das Wandgemälde, direkt auf die Wand der Kapelle gemalt, steht als Zeugnis für seine anhaltende Faszination für biblisches Drama und menschlichen Kampf.

Die Enthüllung zog sofort Aufmerksamkeit auf sich, und Kritiker lobten die Intensität und die Farben, die aus dem schummrigen Licht der Kapelle zu pulsieren schienen. Die Szene fängt die geheimnisvolle Nacht ein, die in Genesis 32 erzählt wird: Jakob, allein am Fluss Jabbok, ist bis zum Morgengrauen in einen verzweifelten Kampf mit einem göttlichen Fremden verwickelt. Delacroix wählt den Moment, in dem Jakob, mit angespannten Muskeln, sich an den Engel klammert und ihn nicht ohne einen Segen loslässt. Die Flügel des Engels wölben sich schützend, doch sein Gesicht ist abgewandt, was sowohl Widerstand als auch Barmherzigkeit betont.

Die wirbelnde Draperie und die leuchtende Farbe — Markenzeichen von Delacroix's Romantik — heben die Figuren vom schattigen Landschaftshintergrund ab und lenken den Blick auf ihre verschlungenen Körper. Im Gegensatz zu Rembrandt's introspektiverer Version derselben Geschichte ist Delacroix' Jakob voller Bewegung und Spannung, der Kampf sowohl physisch als auch spirituell dargestellt. Direkt auf die Wand in Öl gemalt, bleibt das Werk in seinem ursprünglichen Zuhause in Saint-Sulpice, neben Delacroix' anderen Kapellenfresken. Im Laufe der Jahre hat das Wandgemälde Zeiten der Vernachlässigung, Restaurierung und den Gefahren des wechselhaften Klimas von Paris überstanden.

Es wird weithin als eine Zusammenfassung von Delacroix's Karriere angesehen: sein lebenslanges Engagement für Farbe, Bewegung und die Leidenschaften der menschlichen Seele. Heute können Besucher der Kapelle noch immer unter dem Gemälde stehen und die Intensität erleben, die die Zuschauer des 19. Jahrhunderts so fesselte, ein letztes Zeugnis der rastlosen Energie von Delacroix's späten Jahren.