Als Georges Seurat 1883 Bäuerinnen bei der Arbeit ausstellte, waren die Kritiker von der radikalen Herangehensweise des Künstlers an das Landleben überrascht. Mit nur 23 Jahren experimentierte Seurat bereits mit der Teilung von Farbe und Licht, die bald zu seinem charakteristischen Pointillismus-Stil führen würde. Das Gemälde bietet einen seltenen Einblick in Seurats formative Jahre, bevor er den wissenschaftlichen Rigor vollständig annahm, der seine späteren Werke wie Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte prägen würde.

Wissenschaftler haben lange festgestellt, dass Bäuerinnen bei der Arbeit zu den frühesten erhaltenen Beispielen von Seurats Interesse an den Rhythmen der Bauernarbeit gehört, einem Thema, das häufiger mit Jean-François Millet und den Barbizon-Malern in Verbindung gebracht wird. In dem Gemälde beugen sich zwei Frauen über ihre Arbeit in einem sonnenbeschienenen Feld, ihre Figuren mit kurzen, gezielten Pinselstrichen dargestellt, die auf Seurats sich entwickelnde Technik hindeuten. Der Moment ist einer stillen Arbeit: Die Körperhaltungen der Frauen spiegeln sich wider, ihre Gesichter abgewandt, vertieft in die sich wiederholende Aufgabe des Erntens. Die erdige Farbpalette und die sorgfältige Aufmerksamkeit für das Licht, das auf ihren Kleidern und dem Boden fällt, zeigen Seurats Studium der natürlichen Effekte, während die flache Perspektive und die fast geometrische Anordnung der Formen seine späteren, analytischeren Kompositionen vorausahnen.

Im Gegensatz zu Millets Die Gläubigen, das die Härte des Landlebens in den Vordergrund stellt, scheinen Seurats Frauen fast in Muster von Farbe und Bewegung abstrahiert zu sein, was die Harmonie zwischen Arbeit und Landschaft betont. Die genaue Provenienz von Bäuerinnen bei der Arbeit ist ungewiss, da das Gemälde nach seiner ersten Ausstellung nicht weit verbreitet gezeigt wurde und sein Medium unter Kunsthistorikern weiterhin ein Diskussionsthema bleibt. Man geht davon aus, dass es einen Großteil des 20. Jahrhunderts in Privatbesitz blieb und nur gelegentlich in Ausstellungskatalogen und wissenschaftlichen Studien über Seurats frühe Periode auftauchte.

Heute wird es als ein wichtiges Dokument in der Übergangsphase des Künstlers von der akademischen Ausbildung zu den Innovationen anerkannt, die den Neo-Impressionismus prägen würden. Die stille Beobachtung des Landlebens in dem Gemälde, gefiltert durch Seurats aufkommenden wissenschaftlichen Ansatz, kennzeichnet es als eine Brücke zwischen Tradition und Moderne und als ein Zeugnis eines Künstlers, der kurz davor steht, den Lauf der Malerei zu verändern.