Lorsque Georges Seurat a exposé Femmes de ferme au travail en 1883, les critiques ont été surpris par l'approche radicale de l'artiste envers la vie rurale. À seulement 23 ans, Seurat expérimentait déjà la division de la couleur et de la lumière qui allait bientôt mener à son style Pointilliste caractéristique. La peinture se présente comme un rare aperçu des années formatrices de Seurat, avant qu'il n'embrasse pleinement le rigorisme scientifique qui définirait ses œuvres ultérieures comme Un après-midi d'été sur l'île de La Grande Jatte.

Les chercheurs ont longtemps noté que Femmes de ferme au travail figure parmi les premiers exemples survivants de l'intérêt de Seurat pour les rythmes du travail paysan, un thème plus communément associé à Jean-François Millet et aux peintres de Barbizon. Dans la peinture, deux femmes se penchent sur leur travail dans un champ baigné de soleil, leurs figures rendues avec de courtes touches de pinceau délibérées qui laissent entrevoir la technique en évolution de Seurat. Le moment est celui d'un travail silencieux : les postures des femmes se répondent, leurs visages tournés, absorbées par la tâche répétitive de la récolte. La palette terreuse et l'attention minutieuse portée à la lumière tombant sur leurs robes et le sol signalent l'étude des effets naturels par Seurat, tandis que la perspective aplatie et l'agencement presque géométrique des formes annoncent ses compositions ultérieures, plus analytiques.

Contrairement à Les Glaneuses de Millet, qui met en avant les difficultés de la vie rurale, les femmes de Seurat semblent presque abstraites en motifs de couleur et de mouvement, soulignant l'harmonie entre le travail et le paysage. La provenance exacte de Femmes de ferme au travail est incertaine, car la peinture n'a pas été largement exposée après sa présentation initiale et son médium reste un sujet de débat parmi les historiens de l'art. On pense qu'elle est restée dans des mains privées pendant une grande partie du XXe siècle, n'apparaissant que de temps en temps dans des catalogues d'exposition et des études académiques sur la période précoce de Seurat. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un document clé dans la transition de l'artiste de la formation académique aux innovations qui façonneraient le Néo-Impressionnisme.

L'observation silencieuse de la vie rurale dans la peinture, filtrée à travers l'approche scientifique émergente de Seurat, la marque comme un pont entre tradition et modernité, et un témoignage d'un artiste sur le point de changer le cours de la peinture.