Cuando Georges Seurat exhibió Mujeres campesinas en el trabajo en 1883, los críticos se sorprendieron por el enfoque radical del artista hacia la vida rural. Con solo 23 años, Seurat ya estaba experimentando con la división del color y la luz que pronto daría lugar a su característico estilo puntillista. La pintura se erige como una rara mirada a los años formativos de Seurat, antes de que abrazara por completo el rigor científico que definiría sus obras posteriores como Una tarde de domingo en la isla de La Grande Jatte.

Los estudiosos han señalado durante mucho tiempo que Mujeres campesinas en el trabajo se encuentra entre los ejemplos más tempranos que sobreviven del interés de Seurat en los ritmos del trabajo campesino, un tema más comúnmente asociado con Jean-François Millet y los pintores de Barbizon. En la pintura, dos mujeres se inclinan sobre su trabajo en un campo bañado por la luz del sol, sus figuras representadas con pinceladas cortas y deliberadas que insinúan la técnica en evolución de Seurat. El momento es uno de labor silenciosa: las posturas de las mujeres se reflejan entre sí, sus rostros girados, absortas en la tarea repetitiva de recoger cosechas. La paleta terrosa y la cuidadosa atención a la caída de la luz sobre sus vestidos y el suelo señalan el estudio de Seurat sobre los efectos naturales, mientras que la perspectiva aplanada y la disposición casi geométrica de las formas presagian sus composiciones posteriores, más analíticas.

A diferencia de Los gleaners de Millet, que pone de relieve las dificultades de la vida rural, las mujeres de Seurat parecen casi abstraídas en patrones de color y movimiento, enfatizando la armonía entre el trabajo y el paisaje. La procedencia exacta de Mujeres campesinas en el trabajo es incierta, ya que la pintura no se exhibió ampliamente después de su presentación inicial y su medio sigue siendo un tema de debate entre los historiadores del arte. Se cree que permaneció en manos privadas durante gran parte del siglo XX, apareciendo solo ocasionalmente en catálogos de exposiciones y estudios académicos sobre el período temprano de Seurat. Hoy en día, se reconoce como un documento clave en la transición del artista de la formación académica a las innovaciones que darían forma al Neoimpresionismo.

La observación silenciosa de la vida rural en la pintura, filtrada a través del enfoque científico emergente de Seurat, la marca como un puente entre la tradición y la modernidad, y un testimonio de un artista al borde de cambiar el curso de la pintura.