Als Amedeo Modigliani 1909 Weiblicher Akt, auf der Seite liegend, linker Arm hinter dem Kopf, rechter Arm vor dem Körper malte, war er noch Jahre von dem Ruhm entfernt, den seine späteren Akte bringen würden. Dieses frühe Werk hebt sich als seltener Vorläufer der gefeierten Serie von liegenden Akten hervor, die Paris ein Jahrzehnt später in Aufruhr versetzen würden, und deutet auf die kühne Sinnlichkeit und die verlängerten Formen hin, die zu seinem Markenzeichen werden sollten. Im Gegensatz zu seinen späteren Gemälden, die oft von Mäzenen oder Händlern in Auftrag gegeben wurden, entstand dieser Akt wahrscheinlich in einer Phase persönlicher Experimentierfreude, als Modigliani noch auf der Suche nach seiner künstlerischen Stimme in den bohemischen Kreisen von Montmartre war.

Die Existenz des Gemäldes gibt einen Einblick in die prägenden Jahre des Künstlers, als er Einflüsse von italienischen Renaissance-Meistern und der Avantgarde gleichermaßen aufnahm. Die Frau in diesem Gemälde liegt über die Leinwand, ihr Körper ist in einer lässigen Pose gestreckt, der linke Arm hinter ihrem Kopf angewinkelt, der rechte Arm schützend über ihren Oberkörper drapiert. Ihre Züge sind vereinfacht, das Gesicht maskenhaft, mit geschlossenen Augen, die sowohl Verletzlichkeit als auch Introspektion suggerieren. Der Hintergrund ist spärlich und lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf die geschwungene Linie ihres Körpers, ein Motiv, das später Modiglianis Ansatz zum Akt definieren würde.

Im Gegensatz zu den opulenten Kulissen von Tizians Venus von Urbino oder der akademischen Präzision von Ingres’ Großer Odaliske ist diese Figur von Erzählung und Ornamentik befreit und konzentriert sich stattdessen auf die stille Intimität der Pose. Das Gemälde fängt einen Moment privaten Ausruhens ein und lädt den Betrachter in einen stillen, fast heiligen Raum ein. Das genaue Medium dieses Werkes bleibt ungewiss, und sein frühes Datum bedeutet, dass seine Provenienz weniger dokumentiert ist als die der späteren Akte von Modigliani. Es ist unklar, wem das Gemälde ursprünglich gehörte oder wie es die turbulenten Jahre des Künstlers in Paris überstand, die von Armut und schlechter Gesundheit geprägt waren.

Sicher ist, dass Werke wie dieses die Grundlage für die radikale Serie von Akten legten, die Modigliani 1917 enthüllen würde, die Kritiker schockierte und Sammler erfreute. Heute wird Weiblicher Akt, auf der Seite liegend, linker Arm hinter dem Kopf, rechter Arm vor dem Körper als ein Schlüsselwerk angesehen, um die Entwicklung von Modiglianis Stil zu verstehen, das seine frühen Experimente mit seiner reifen, unverwechselbaren Vision verbindet.