Quando Amedeo Modigliani dipinse Nudo femminile reclinato di lato, braccio sinistro dietro la testa, braccio destro davanti al corpo nel 1909, era ancora lontano anni dalla fama che i suoi successivi nudi avrebbero portato. Quest'opera precoce si distingue come un raro precursore della celebre serie di nudi reclinati che scandalizzeranno Parigi un decennio dopo, accennando alla audace sensualità e alle forme allungate che sarebbero diventate il suo marchio di fabbrica. A differenza dei suoi dipinti successivi, spesso commissionati da mecenati o mercanti, questo nudo fu probabilmente creato durante un periodo di sperimentazione personale, quando Modigliani stava ancora cercando la sua voce artistica nei circoli bohémien di Montmartre.

L'esistenza del dipinto offre uno sguardo sugli anni formativi dell'artista, quando assorbiva influenze dai maestri del Rinascimento italiano e dall'avanguardia. La donna in questo dipinto giace attraverso la tela, il suo corpo disteso in una posa languida, con il braccio sinistro piegato dietro la testa e il braccio destro drappeggiato in modo protettivo sul torso. I suoi tratti sono semplificati, il volto mascherato, con gli occhi chiusi che suggeriscono sia vulnerabilità che introspezione. Lo sfondo è scarso, attirando l'attenzione dello spettatore sulla linea sinuosa del suo corpo, un motivo che definirà successivamente l'approccio di Modigliani al nudo.

A differenza degli scenari opulenti della Venere di Urbino di Tiziano o della precisione accademica della Grande Odalisca di Ingres, questa figura è priva di narrazione e ornamento, concentrandosi invece sull'intimità silenziosa della posa. Il dipinto cattura un momento di riposo privato, invitando lo spettatore in uno spazio silenzioso, quasi sacro. Il mezzo esatto di quest'opera rimane incerto, e la sua data precoce significa che la sua provenienza è meno documentata rispetto a quella dei nudi successivi di Modigliani. Non è chiaro chi possedesse per primo il dipinto, né come sia sopravvissuto agli anni turbolenti dell'artista a Parigi, segnati da povertà e cattiva salute.

Ciò che è certo è che opere come questa hanno gettato le basi per la serie radicale di nudi che Modigliani avrebbe svelato nel 1917, che scioccò i critici e deliziò i collezionisti. Oggi, Nudo femminile reclinato di lato, braccio sinistro dietro la testa, braccio destro davanti al corpo è riconosciuto come un'opera chiave per comprendere l'evoluzione dello stile di Modigliani, collegando i suoi esperimenti iniziali con la sua visione matura e inconfondibile.