Lorsque Amedeo Modigliani a peint Nu féminin allongé sur le côté, bras gauche derrière la tête, bras droit devant son corps en 1909, il était encore à des années de la renommée que ses nus ultérieurs lui apporteraient. Cette œuvre précoce se distingue comme un rare précurseur de la célèbre série de nus allongés qui scandaliserait Paris une décennie plus tard, laissant entrevoir la sensualité audacieuse et les formes allongées qui deviendraient sa signature. Contrairement à ses peintures ultérieures, souvent commandées par des mécènes ou des marchands, ce nu a probablement été créé durant une période d'expérimentation personnelle, lorsque Modigliani cherchait encore sa voix artistique dans les cercles bohèmes de Montmartre.

L'existence de cette peinture offre un aperçu des années formatrices de l'artiste, lorsqu'il absorbait les influences des maîtres de la Renaissance italienne et de l'avant-garde. La femme dans cette peinture est allongée sur la toile, son corps étendu dans une pose langoureuse, le bras gauche plié derrière sa tête et le bras droit drapé de manière protectrice sur son torse. Ses traits sont simplifiés, le visage semblable à un masque, avec des yeux fermés qui suggèrent à la fois vulnérabilité et introspection. L'arrière-plan est dépouillé, attirant l'attention du spectateur sur la ligne sinueuse de son corps, un motif qui définirait plus tard l'approche de Modigliani envers le nu.

Contrairement aux décors opulents de Vénus d'Urbino de Titien ou à la précision académique de Grande Odalisque de Ingres, cette figure est dépouillée de narration et d'ornement, se concentrant plutôt sur l'intimité silencieuse de la pose. La peinture capture un moment de repos privé, invitant le spectateur dans un espace silencieux, presque sacré. Le médium exact de cette œuvre reste incertain, et sa date précoce signifie que sa provenance est moins documentée que celle des nus ultérieurs de Modigliani. On ne sait pas qui a d'abord possédé la peinture, ni comment elle a survécu aux années tumultueuses de l'artiste à Paris, marquées par la pauvreté et la mauvaise santé.

Ce qui est certain, c'est que des œuvres comme celle-ci ont jeté les bases de la série radicale de nus que Modigliani dévoilerait en 1917, qui choqua les critiques et ravit les collectionneurs. Aujourd'hui, Nu féminin allongé sur le côté, bras gauche derrière la tête, bras droit devant son corps est reconnu comme une pièce clé pour comprendre l'évolution du style de Modigliani, reliant ses expériences précoces à sa vision mature et inconfondable.