Quando Amedeo Modigliani pintou Nu feminino reclinado de lado, braço esquerdo atrás da cabeça, braço direito à frente do corpo em 1909, ele ainda estava a anos da fama que seus nus posteriores trariam. Esta obra inicial se destaca como um raro precursor da célebre série de nus reclinados que escandalizariam Paris uma década depois, insinuando a ousada sensualidade e as formas alongadas que se tornariam sua assinatura. Ao contrário de suas pinturas posteriores, que eram frequentemente encomendadas por patronos ou comerciantes, este nu foi provavelmente criado durante um período de experimentação pessoal, quando Modigliani ainda buscava sua voz artística nos círculos boêmios de Montmartre.

A existência da pintura oferece um vislumbre dos anos formativos do artista, quando absorvia influências dos mestres do Renascimento italiano e da vanguarda. A mulher nesta pintura se deita pelo canvas, seu corpo estendido em uma pose lânguida, com o braço esquerdo dobrado atrás da cabeça e o braço direito drapeado de forma protetora sobre o torso. Seus traços são simplificados, com o rosto semelhante a uma máscara, e os olhos fechados que sugerem tanto vulnerabilidade quanto introspecção. O fundo é escasso, atraindo a atenção do espectador para a linha sinuosa de seu corpo, um motivo que mais tarde definiria a abordagem de Modigliani ao nu.

Ao contrário dos cenários opulentos de Vênus de Urbino de Tiziano ou da precisão acadêmica de Grande Odalisca de Ingres, esta figura está despojada de narrativa e ornamentação, focando em vez disso na íntima tranquilidade da pose. A pintura captura um momento de repouso privado, convidando o espectador a um espaço silencioso, quase sagrado. O meio exato desta obra permanece incerto, e sua data inicial significa que sua procedência está menos documentada do que a dos nus posteriores de Modigliani. Não está claro quem foi o primeiro proprietário da pintura, ou como ela sobreviveu aos anos turbulentos do artista em Paris, marcados pela pobreza e pela má saúde.

O que é certo é que obras como esta lançaram as bases para a radical série de nus que Modigliani revelaria em 1917, que chocou críticos e encantou colecionadores. Hoje, Nu feminino reclinado de lado, braço esquerdo atrás da cabeça, braço direito à frente do corpo é reconhecido como uma peça chave para entender a evolução do estilo de Modigliani, conectando seus experimentos iniciais com sua visão madura e inconfundível.