Als Fonteghetto della Farina um 1730 in Venedig erschien, markierte dies einen der frühesten Momente, in denen Canaletto seinen akribischen Blick auf die Arbeiterviertel der Stadt richtete, anstatt auf ihre prächtigen Paläste. Das Thema des Gemäldes—der geschäftige Mehlmarkt am Rande des Canal Grande—war so neuartig, dass englische Sammler, die bald die Hauptmäzene von Canaletto werden würden, nach Versionen dieser Ansicht verlangten. Die Beliebtheit der Szene führte zu mehreren bekannten Repliken und Varianten, ein seltener Fall, in dem das alltägliche Leben der venezianischen Arbeiter ebenso sammelwürdig wurde wie die ikonischen Wahrzeichen der Stadt.

Dieser Fokuswechsel wird oft als der Moment zitiert, in dem Canaletto begann, das Genre der Veduta in etwas mehr als eine Postkarte für die Reichen zu verwandeln. Im Herzen des Gemäldes dient der Fonteghetto—wörtlich, der "kleine Brunnen"—als Zentrum für das tägliche Brot der Stadt. Frauen in weißen Schürzen feilschen um Mehlsäcke, während Gondoliere Boote entladen und Kinder am Wasser spielen. Das Sonnenlicht, gefiltert durch den Staub des Mehls, hebt die Texturen von Stein, Holz und Leinwandmarkisen hervor und betont die ehrliche Arbeit der Szene.

Im Gegensatz zu den großen Prozessionen oder Festszene, die von Guardi oder früheren venezianischen Malern bevorzugt wurden, verweilt Canalettos Blick auf dem Gewöhnlichen: einem streunenden Hund, einem umgekippten Sack, dem müßigen Geplauder der Händler. Das Ergebnis ist ein Porträt von Venedig, nicht als Bühne, sondern als lebendige, arbeitende Stadt. Der genaue Auftrag für Fonteghetto della Farina ist unbekannt, aber sein frühes Datum platziert ihn an der Schwelle zum internationalen Ruhm von Canaletto. Während viele seiner Gemälde von britischen Aristokraten auf der Grand Tour erworben wurden, deutet der Fokus dieses Werkes auf das tägliche Leben darauf hin, dass es möglicherweise für einen lokalen Mäzen oder als Demonstrationsstück gedacht war.

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde verschiedene private Sammlungen durchlaufen und wurde gelegentlich mit ähnlichen Szenen von Canalettos Nachfolgern verwechselt. Heute steht es als Zeugnis für die Fähigkeit des Künstlers, im Alltäglichen Größe zu finden, und es bleibt ein Favorit unter denen, die die wahren Rhythmen des Venedigs des 18. Jahrhunderts verstehen möchten.