Lorsque Fonteghetto della Farina est apparu à Venise vers 1730, cela a marqué l'un des premiers moments où Canaletto a tourné son regard méticuleux vers les quartiers ouvriers de la ville plutôt que vers ses grands palais. Le sujet de la peinture—le marché de la farine animé au bord du Grand Canal—était si novateur que les collectionneurs anglais, qui deviendraient bientôt les principaux mécènes de Canaletto, réclamaient des versions de ce même point de vue. La popularité de la scène a conduit à plusieurs répliques et variantes connues, un cas rare où la vie banale des travailleurs vénitiens est devenue aussi collectionnable que les monuments emblématiques de la ville.

Ce changement de focus est souvent cité comme le moment où Canaletto a commencé à façonner le genre de la veduta en quelque chose de plus qu'une carte postale pour les riches. Au cœur de la peinture, le Fonteghetto—littéralement, la "petite fontaine"—sert de centre pour le pain quotidien de la ville. Des femmes en tabliers blancs marchandent des sacs de farine, tandis que des gondoliers déchargent des bateaux et que des enfants jouent au bord de l'eau. La lumière du soleil, filtrée à travers la brume de poussière de farine, met en valeur les textures de la pierre, du bois et des auvents en toile, soulignant le travail honnête de la scène.

Contrairement aux grandes processions ou aux scènes de festival privilégiées par Guardi ou les peintres vénitiens antérieurs, le regard de Canaletto s'attarde sur l'ordinaire : un chien errant, un sac renversé, la conversation oisive des commerçants. Le résultat est un portrait de Venise non pas comme une scène, mais comme une ville vivante et travaillante. La commande exacte pour Fonteghetto della Farina est inconnue, mais sa date précoce la place à la veille de l'ascension de Canaletto à la renommée internationale. Alors que de nombreuses peintures ont été achetées par des aristocrates britanniques lors du Grand Tour, l'accent mis sur la vie quotidienne dans cette œuvre suggère qu'elle a pu être destinée à un mécène local ou comme pièce de démonstration.

Au fil des siècles, la peinture a circulé dans diverses collections privées et a parfois été confondue avec des scènes similaires par les suiveurs de Canaletto. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de l'artiste à trouver la grandeur dans le quotidien, et elle reste une favorite parmi ceux qui cherchent à comprendre les véritables rythmes de la Venise du XVIIIe siècle.