Quando Fonteghetto della Farina apparve a Venezia intorno al 1730, segnò uno dei primi momenti in cui Canaletto rivolse il suo occhio meticoloso verso i quartieri della classe lavoratrice della città piuttosto che verso i suoi grandiosi palazzi. Il soggetto della pittura—il vivace mercato della farina ai margini del Canal Grande—era così innovativo che i collezionisti inglesi, che presto sarebbero diventati i principali mecenati di Canaletto, reclamavano versioni di questa stessa vista. La popolarità della scena portò a diverse repliche e varianti conosciute, un caso raro in cui la vita quotidiana dei lavoratori veneziani divenne altrettanto collezionabile quanto i monumenti iconici della città.

Questo cambiamento di focus è spesso citato come il momento in cui Canaletto iniziò a plasmare il genere della veduta in qualcosa di più di una cartolina per i ricchi. Nel cuore della pittura, il Fonteghetto—letteralmente, la "piccola fontana"—funge da centro per il pane quotidiano della città. Donne in grembiuli bianchi contrattano per sacchi di farina, mentre i gondolieri scaricano barche e i bambini giocano a riva. La luce del sole, filtrata attraverso la nebbia della polvere di farina, mette in evidenza le texture della pietra, del legno e delle tende di tela, enfatizzando il lavoro onesto della scena.

A differenza delle grandiose processioni o delle scene di festa preferite da Guardi o dai pittori veneziani precedenti, l'occhio di Canaletto si sofferma sull'ordinario: un cane randagio, un sacco rovesciato, il chiacchiericcio ozioso dei commercianti. Il risultato è un ritratto di Venezia non come un palcoscenico, ma come una città viva e lavoratrice. La commissione esatta per Fonteghetto della Farina è sconosciuta, ma la sua data precoce la colloca al confine dell'ascesa di Canaletto alla fama internazionale. Mentre molti dei suoi dipinti furono acquistati da aristocratici britannici durante il Grand Tour, il focus di quest'opera sulla vita quotidiana suggerisce che potesse essere destinata a un mecenate locale o come pezzo dimostrativo.

Nel corso dei secoli, il dipinto ha viaggiato attraverso varie collezioni private ed è stato occasionalmente confuso con scene simili dei seguaci di Canaletto. Oggi, si erge come una testimonianza della capacità dell'artista di trovare grandezza nel quotidiano, e rimane un favorito tra coloro che cercano di comprendere i veri ritmi della Venezia del XVIII secolo.