Im Jahr 1660, als Nicolas Poussin sich dem Ende seines Lebens näherte, kehrte er erneut zu den biblischen Geschichten zurück, die seine Karriere geprägt hatten. Hagar und der Engel hebt sich als eines seiner letzten Werke zum Drama des Alten Testaments hervor, gemalt in einer Zeit, als seine Gesundheit nachließ, sein Verstand jedoch scharf blieb. Das Thema des Gemäldes—Hagars Verbannung—hatte Künstler über Jahrhunderte hinweg fasziniert, aber Poussins Version ist ungewöhnlich zurückhaltend und intim.

Während andere Maler das Spektakel bevorzugten, suchte Poussin den stillen Moment der Offenbarung, eine Wahl, die seit dem ersten Erscheinen des Werkes Wissenschaftler interessiert hat. Es gibt keinen zeitgenössischen Bericht, der uns sagt, wer das Gemälde zuerst besaß, aber seine nachdenkliche Komposition deutet darauf hin, dass es für einen Auftraggeber gedacht war, der Meditation über Ausstellung schätzte. Die Szene fängt den Moment aus dem Genesis ein, als Hagar, mit ihrem Sohn Ismael in die Wüste verbannt, um ihr Leben verzweifelt, bis ein Engel erscheint. Poussin fixiert das Drama in dem Augenblick, in dem der Engel auf eine neu offenbarte Quelle deutet und Hoffnung dort bietet, wo zuvor nur Verzweiflung war.

Hagars Körper sinkt erschöpft zusammen, ihre Hand schützt Ismael, während der ausgestreckte Arm des Engels und sein ruhiger Blick das Auge des Betrachters zur Erlösung lenken. Die Landschaft ist ausgedörrt, aber nicht öde; ein subtiler Lichtstrahl fällt auf den Wasserkrug und symbolisiert göttliches Eingreifen. Im Vergleich zu Rembrandts emotionalerem Hagar und der Engel ist Poussins Version maßvoll, betont Ordnung und Klarheit über rohe Gefühle. Die physische Geschichte von Hagar und der Engel ist weniger gut dokumentiert als einige von Poussins anderen Werken.

Ihr Medium ist ungewiss, obwohl die meisten erhaltenen Poussin-Gemälde aus dieser Zeit Öl auf Leinwand sind. Der Verbleib des Gemäldes während eines Großteils des 18. und 19.

Jahrhunderts bleibt unklar, aber es wird jetzt als Spätwerk anerkannt, das den reifen Stil des Künstlers widerspiegelt—gekennzeichnet durch sorgfältige Struktur und gedämpfte Farben. Heute befindet es sich im Museo del Prado, wo es Teil der wichtigen Sammlung französischer Barockmalerei des Museums ist. Das Gemälde steht als Zeugnis für Poussins lebenslange Auseinandersetzung mit der Bibel und seine Suche nach Sinn in Momenten stiller Offenbarung.