Halbfigur eines Engels (nach Rembrandt) ist einer der seltenen Momente, in denen Vincent van Gogh während seines Aufenthalts im Asyl von Saint-Rémy im Jahr 1889 direkt das Werk eines anderen Meisters kopierte. Was dieses Stück besonders faszinierend macht, ist, dass das ursprüngliche Gemälde von Rembrandt, auf das es sich bezieht, jetzt verloren ist und nur durch eine Reproduktion aus dem 18. Jahrhundert bekannt ist.

Van Gogh, der tief bewegt war von der spirituellen Kraft von Rembrandt van Rijn, suchte zu einem Zeitpunkt, als seine eigene Gesundheit fragil war und seine künstlerische Vision sich veränderte, die Verbindung zur niederländischen Tradition wiederherzustellen. Das Gemälde zeigt den Engel in einem Moment der ruhigen Kontemplation, mit gesenktem Blick und sanft zusammengepressten Lippen, als ob er eine Botschaft trägt, die zu schwer für Worte ist. Van Goghs Pinselstrich, der unruhiger und ausdrucksvoller ist als der von Rembrandt, verleiht der Figur eine zitternde Intensität. Das goldene Haar des Engels wird mit dicken, wirbelnden Strichen dargestellt, während der sanfte, gedämpfte Hintergrund das strahlende Gesicht nach vorne drängt.

Im Gegensatz zu Rembrandts schattigeren und geheimnisvolleren Engeln ist Van Goghs Version von einer nervösen Lichtfülle durchzogen, der Heiligenschein mehr durch Farbe als durch Linie angedeutet. Dies steht im Kontrast zu Rembrandts eigenem Engel, der den Hirten erscheint, wo das Übernatürliche durch dramatischen Chiaroscuro und theatralische Gesten angedeutet wird. Das Medium dieses Werkes ist nicht definitiv bekannt – einige Quellen schlagen Öl vor, andere Aquarell oder Gouache – was die Unsicherheit widerspiegelt, die viele Werke aus Van Goghs später Phase umgibt. Sein Werdegang war weniger dramatisch als der einiger seiner anderen Werke; man glaubt allgemein, dass es jahrzehntelang in Privatbesitz blieb, bevor es in öffentliche Sammlungen gelangte.

Als eine Kopie eines verlorenen Rembrandt nimmt es einen einzigartigen Platz in Van Goghs Werk ein: eine Brücke zwischen seinen niederländischen Wurzeln und seinem späten, emotional aufgeladenen Stil. Heute dient es als Zeugnis von Van Goghs Ehrfurcht vor den Alten Meistern und seiner unermüdlichen Suche nach spirituellem Sinn durch Kunst.