Mezza figura di un angelo (dopo Rembrandt) si erge come uno dei rari momenti in cui Vincent van Gogh copiò direttamente l'opera di un altro maestro durante il suo soggiorno nell'ospedale psichiatrico di Saint-Rémy nel 1889. Ciò che rende quest'opera particolarmente intrigante è che il dipinto originale di Rembrandt a cui si riferisce è ora perduto, conosciuto solo attraverso una riproduzione del XVIII secolo. Van Gogh, profondamente colpito dal potere spirituale di Rembrandt van Rijn, cercò di riconnettersi con la tradizione olandese in un momento in cui la sua salute era fragile e la sua visione artistica stava cambiando. Il dipinto cattura l'angelo in un momento di serena contemplazione, con lo sguardo abbassato e le labbra delicatamente premute, come se portasse un messaggio troppo pesante per le parole.

La pennellata di Van Gogh, più agitata ed espressiva rispetto a quella di Rembrandt, conferisce alla figura un'intensità tremolante. I capelli dorati dell'angelo sono resi con spessi tratti vorticosi, mentre lo sfondo morbido e attenuato spinge il volto radioso in avanti. A differenza degli angeli più ombreggiati e misteriosi di Rembrandt, la versione di Van Gogh è pervasa da una luce nervosa, l'aureola suggerita più dal colore che dalla linea.

Questo contrasta, ad esempio, con l'Angelo di Rembrandt che appare ai pastori, dove il soprannaturale è suggerito da un drammatico chiaroscuro e gesti teatrali. Il medium di quest'opera non è conosciuto in modo definitivo; alcune fonti suggeriscono olio, altre acquerello o gouache, riflettendo l'incertezza che circonda molte opere del periodo tardo di Van Gogh. Il suo percorso è stato meno drammatico rispetto ad alcune delle sue altre opere; si crede generalmente che sia rimasta in mani private per decenni prima di entrare nelle collezioni pubbliche. Come copia di un Rembrandt perduto, occupa un posto unico nell'opera di Van Gogh: un ponte tra le sue radici olandesi e il suo stile tardo, carico di emozione.

Oggi, serve come testimonianza della reverenza di Van Gogh per i Grandi Maestri e della sua incessante ricerca di significato spirituale attraverso l'arte.