Demi-figure d'un ange (après Rembrandt) se dresse comme l'un des rares moments où Vincent van Gogh a directement copié l'œuvre d'un autre maître durant son séjour à l'asile de Saint-Rémy en 1889. Ce qui rend cette pièce particulièrement intrigante, c'est que la peinture originale de Rembrandt à laquelle elle fait référence est maintenant perdue, connue uniquement par une reproduction du XVIIIe siècle. Van Gogh, profondément touché par la puissance spirituelle de Rembrandt van Rijn, cherchait à se reconnecter avec la tradition néerlandaise à une époque où sa propre santé était fragile et sa vision artistique en mutation. La peinture capture l'ange à un moment de contemplation sereine, les yeux baissés et les lèvres doucement pressées, comme s'il portait un message trop lourd pour les mots.

Le coup de pinceau de Van Gogh, plus agité et expressif que celui de Rembrandt, confère à la figure une intensité tremblante. Les cheveux dorés de l'ange sont rendus avec des coups de pinceau épais et tourbillonnants, tandis que l'arrière-plan doux et atténué pousse le visage radieux en avant. Contrairement aux anges plus ombragés et mystérieux de Rembrandt, la version de Van Gogh est imprégnée d'une lumière nerveuse, l'aura suggérée davantage par la couleur que par la ligne.

Cela contraste, par exemple, avec l'Ange de Rembrandt apparaissant aux bergers, où le surnaturel est suggéré par un clair-obscur dramatique et des gestes théâtraux. Le médium de cette œuvre n'est pas définitivement connu ; certaines sources suggèrent l'huile, d'autres l'aquarelle ou la gouache, reflétant l'incertitude qui entoure de nombreuses pièces de la période tardive de Van Gogh. Son parcours a été moins dramatique que celui de certaines de ses autres œuvres ; on pense généralement qu'elle est restée dans des mains privées pendant des décennies avant d'entrer dans des collections publiques. En tant que copie d'un Rembrandt perdu, elle occupe une place unique dans l'œuvre de Van Gogh : un pont entre ses racines néerlandaises et son style tardif, chargé d'émotion.

Aujourd'hui, elle sert de témoignage à la révérence de Van Gogh pour les Anciens Maîtres et à sa recherche incessante de sens spirituel à travers l'art.