Kein anderer Künstler prägte das Aussehen der amerikanischen Gilded Age so wie Charles Dana Gibson, dessen ikonische "Gibson Girl" zu einem Symbol der modernen Weiblichkeit wurde. Doch in Hamlet wandte Gibson seine Feder Shakespeare zu und erfasste den Prinzen von Dänemark in einem Moment, der sowohl das Publikum als auch Illustratoren seit Jahrhunderten fasziniert. Das genaue Datum und das Medium dieses Werkes sind ungewiss, aber seine Präsenz im Werk von Gibson hebt seine Vielfalt über Gesellschaftsporträts und Satire hinaus hervor.

Es ist ein seltenes Beispiel für einen führenden Illustrator, der sich mit dem Kanon des englischen Dramas auseinandersetzt und amerikanische Grafikkunst mit europäischer Literaturtradition verbindet. Gibson wählt den Moment von Hamlets existenzieller Meditation, oft verbunden mit der Zeile "Sein oder Nichtsein", während der Prinz den Schädel von Yorick betrachtet. Hamlets Blick ist fixiert, seine Haltung angespannt, seine Hand hält den Schädel zart — ein Objekt, das in der Kunst immer Sterblichkeit und die Sinnlosigkeit irdischer Ambitionen signalisiert. Der spärliche Hintergrund lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf das psychologische Drama, während die klaren, selbstbewussten Linien, die für Gibsons Federarbeit typisch sind, der Szene eine moderne Unmittelbarkeit verleihen.

Im Gegensatz zum düsteren Chiaroscuro von Eugène Delacroix’s Hamlet und Horatio auf dem Friedhof ist Gibsons Interpretation von Theatralik befreit und präsentiert Hamlets Dilemma mit Klarheit und Zurückhaltung. Die Geschichte dieser speziellen Zeichnung ist nicht vollständig nachverfolgt; sie erschien wahrscheinlich zuerst in einer Zeitschrift oder als Teil einer veröffentlichten Ausgabe von Shakespeare, was Gibsons regelmäßige Aufträge für illustrierte Bücher und Magazine widerspiegelt. Ihr Überleben und ihr aktueller Standort sind nicht weit dokumentiert, und sie gehört nicht zu den am häufigsten ausgestellten Werken von Gibson. Dennoch nimmt Hamlet einen besonderen Platz in der Karriere des Künstlers ein und zeigt seine Fähigkeit, über soziale Kommentare hinauszugehen und universelle Themen der Literatur anzugehen.

Heute wird es als Beispiel dafür geschätzt, wie die amerikanische Illustration sich mit klassischen Themen auseinandersetzte und eine frische und deutlich moderne Vision von Hamlets beständiger Frage bietet.