Aucun autre artiste n'a défini aussi clairement l'apparence de l'ère dorée américaine que Charles Dana Gibson, dont l'iconique "Gibson Girl" est devenue un symbole de la féminité moderne. Pourtant, dans Hamlet, Gibson a tourné sa plume vers Shakespeare, capturant le Prince du Danemark dans un moment qui fascine à la fois le public et les illustrateurs depuis des siècles. La date exacte et le médium de cette œuvre demeurent incertains, mais sa présence dans l'œuvre de Gibson met en lumière sa diversité au-delà du portrait social et de la satire.

Elle se dresse comme un exemple rare d'un illustrateur de premier plan s'engageant avec le canon du drame anglais, reliant l'art graphique américain et la tradition littéraire européenne. Gibson choisit le moment de la méditation existentielle d'Hamlet, souvent associé à la phrase "Être ou ne pas être", alors que le prince contemple le crâne de Yorick. Le regard d'Hamlet est fixe, sa posture est tendue, sa main tenant délicatement le crâne — un objet qui, dans l'art, signale toujours la mortalité et la futilité de l'ambition terrestre. L'arrière-plan dépouillé concentre toute l'attention sur le drame psychologique, tandis que les lignes nettes et confiantes, typiques du travail à la plume de Gibson, confèrent à la scène une immédiateté moderne.

Contrairement au clair-obscur sombre de Eugène Delacroix dans Hamlet et Horatio au Cimetière, l'interprétation de Gibson est dépouillée de théâtralité, présentant le dilemme d'Hamlet avec clarté et retenue. L'histoire de ce dessin particulier n'est pas entièrement retracée ; il est probable qu'il soit apparu d'abord dans une publication périodique ou comme partie d'une édition publiée de Shakespeare, reflétant les commandes régulières de Gibson pour des livres et des magazines illustrés. Sa survie et son emplacement actuel ne sont pas largement documentés, et il ne figure pas parmi les œuvres les plus exposées de Gibson. Néanmoins, Hamlet occupe une place distinctive dans la carrière de l'artiste, démontrant sa capacité à aller au-delà du commentaire social pour aborder les thèmes universels de la littérature.

Aujourd'hui, il est valorisé comme un exemple de la manière dont l'illustration américaine s'est engagée avec des sujets classiques, offrant une vision fraîche et distinctement moderne de la question éternelle d'Hamlet.