Als Glückliche Liebende um 1760 erschien, wurde es schnell als ein strahlendes Beispiel für das Talent von Jean-Honoré Fragonard anerkannt, den Geist der Rokoko-Epoche einzufangen. Der Ruhm des Gemäldes verbreitete sich teilweise, weil Fragonard, der damals noch in seinen Zwanzigern war, gerade aus Rom zurückgekehrt war, wo er die Lehren der Alten Meister und der antiken Welt aufgenommen hatte. Es wird gesagt, dass das Thema der jungen Liebe, mit solch Frische und Unmittelbarkeit dargestellt, so bewundert wurde, dass Fragonard mehrere Versionen des Themas malte; der Standort und die Details aller sind noch immer Gegenstand von Debatten unter Wissenschaftlern.

Diese Verbreitung von "glücklichen Liebenden" bezeugt sowohl die Beliebtheit des Themas als auch die eigene Freude des Künstlers an Variationen über eine Stimmung. Im Herzen des Gemäldes sitzt ein junges Paar eng umschlungen unter einem blätterreichen Laubengang, ihre Gesichter erleuchtet von gemeinsamem Lachen. Der Moment, den Fragonard auswählt, ist nicht einer von geheimen Treffen oder tragischen Abschieden, sondern eine sonnige Pause, in der Zuneigung offen und gegenseitig ist. Die Hand des Mädchens ruht sanft auf der Schulter ihres Begleiters, während sein Blick auf ihr fixiert ist, ihre Intimität unterstrichen durch das üppige Laub, das sie umrahmt und sie sowohl schützt als auch von der Welt isoliert.

Der lockere, federnde Pinselstrich – so anders als die polierten Oberflächen von Boucher – verleiht der Szene ein Gefühl von Bewegung und Spontaneität, als ob die Brise die Blätter bewegen oder die Liebenden jederzeit in Gelächter ausbrechen könnten. Die zarten Rosatöne und Goldtöne ihrer Kleidung, das Spiel des Lichts auf ihrer Haut, verstärken alle die Stimmung des jugendlichen Vergnügens des Gemäldes. Die genaue frühe Geschichte dieser Version von Glückliche Liebende ist unklar, wie es oft bei Fragonards kleineren, intimen Werken der Fall ist, die häufig für private Mäzene oder als Geschenke geschaffen wurden. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gemälde verschiedenen Händen zugeschrieben, aber der Konsens schreibt es jetzt fest Fragonard zu, dessen Stil in der schnellen, ausdrucksvollen Handhabung der Farbe unverkennbar ist.

Heute wird das Werk als ein klassisches Beispiel für die verspielte, sinnliche Seite des Rokoko gefeiert und bleibt ein Favorit in Museums Sammlungen, die den Besuchern einen Einblick in die Freuden und Freizeitbeschäftigungen des Frankreichs des 18. Jahrhunderts bieten. Für Fragonard markierten Szenen wie diese den Beginn einer Karriere, die sich mit den vielen Gesichtern von Liebe und Freizeit beschäftigte, Themen, zu denen er sein Leben lang zurückkehren würde.