Als Paul Gauguin Heuernte bei Dieppe 1885 malte, war er noch Jahre von den leuchtenden Farben und exotischen Motiven entfernt, die seine spätere Karriere prägen würden. Was dieses Werk bemerkenswert macht, ist sein Platz an einem Scheideweg: Während eines Sommeraufenthalts in der Normandie gemalt, fängt es Gauguin in einer Übergangsphase ein, in der er die Lehren der französischen Landschaft und den Einfluss des Impressionismus aufnimmt, bevor er seine schicksalhaften Reisen nach Bretagne und Tahiti unternimmt. Im Gegensatz zu seinen späteren, radikaleren Experimenten ist dieses Gemälde in der direkten Beobachtung verwurzelt, deutet jedoch auf die Kühnheit hin, die kommen wird. Die Szene entfaltet sich auf einem sonnenbeschienenen Feld außerhalb von Dieppe, wo Bauern im Rhythmus der Heuernte gebeugt sind.

Gauguin wählt einen Moment ruhiger Arbeit: Frauen in blauen Röcken und weißen Hauben sammeln das geschnittene Gras, ihre Formen sind kräftig und geerdet, während das goldene Heu sanft auf der Erde aufgetürmt liegt. Der Pinselstrich ist locker, aber gezielt und spiegelt den Einfluss von Camille Pissarro wider, den Gauguin bewunderte und manchmal an seiner Seite malte. Der niedrige Horizont und der weite Himmel verleihen der Komposition ein Gefühl von Weite, während die Anordnung der Figuren das Auge in einem sanften Bogen anzieht und sowohl den Zyklus der ländlichen Arbeit als auch das wachsende Interesse des Künstlers an der Struktur unter den Erscheinungen andeutet. Über den frühen Besitz von Heuernte bei Dieppe ist wenig bekannt, und sein Medium bleibt ungewiss; einige Quellen sprechen von Öl auf Leinwand, aber die Dokumentation fehlt.

Das Gemälde zog zu Gauguins Lebzeiten keine nennenswerte Aufmerksamkeit auf sich und wurde von seinen späteren, radikaleren Werken überschattet. Heute steht es als Zeugnis seiner prägenden Jahre, das die Welt des Impressionismus mit den symbolistischen Visionen verbindet, die folgen würden. Sein Überleben bietet einen seltenen Einblick in einen entscheidenden Moment in Gauguins künstlerischer Reise, bevor die kühnen Abweichungen, die seinen Namen bekannt machen würden, eintraten.