Cuando Paul Gauguin pintó Cosecha de heno cerca de Dieppe en 1885, aún estaba a años de distancia de los colores luminosos y los temas exóticos que definirían su carrera posterior. Lo que hace que esta obra sea notable es su lugar en una encrucijada: pintada durante una estancia de verano en Normandía, captura a Gauguin en transición, absorbiendo las lecciones del campo francés y la influencia del Impresionismo antes de sus fatídicos viajes a Bretaña y Tahití. A diferencia de sus experimentos más radicales posteriores, esta pintura está arraigada en la observación directa, aunque insinúa la audacia que vendrá. La escena se desarrolla en un campo bañado por el sol en las afueras de Dieppe, donde los campesinos se inclinan al ritmo de la cosecha de heno.

Gauguin selecciona un momento de tranquila labor: mujeres con faldas azules y cofia blanca recogen la hierba cortada, sus formas son robustas y firmes, mientras el heno dorado se extiende en suaves montículos por la tierra. La pincelada es suelta pero deliberada, resonando con la influencia de Camille Pissarro, a quien Gauguin admiraba y a veces pintaba junto a él. El horizonte bajo y el amplio cielo otorgan a la composición una sensación de apertura, mientras que la disposición de las figuras atrae la mirada en un suave arco, sugiriendo tanto el ciclo del trabajo rural como el creciente interés del artista en la estructura que subyace a las apariencias. Poco se sabe sobre la propiedad temprana de Cosecha de heno cerca de Dieppe, y su medio sigue siendo incierto; algunas fuentes sugieren óleo sobre lienzo, pero la documentación es escasa.

La pintura no atrajo una atención significativa en la vida de Gauguin, eclipsada por sus obras posteriores y más radicales. Hoy en día, se erige como un testimonio de sus años formativos, uniendo el mundo del Impresionismo y las visiones simbolistas que seguirían. Su supervivencia ofrece una rara visión de un momento crucial en el viaje artístico de Gauguin, antes de las audaces salidas que lo harían famoso.