Als Anthony van Dyck 1632 am englischen Hof ankam, wurde er schnell zum bevorzugten Porträtmaler von Königin Henrietta Maria, der Frau von Karl I. Seine Bilder von ihr waren so begehrt, dass mehrere Versionen und Kopien unter königlichen Verwandten und europäischen Höfen zirkulierten, wodurch ihr Bild sowohl als katholische Königin als auch als Symbol für die Eleganz der Stuart-Dynastie gefestigt wurde. Die Königin selbst war tief in ihre eigene Darstellung involviert und schrieb einmal an ihre Mutter, dass sie "mein Bild von Van Dyck machen lasse, der mich sehr schmeichelt." Selbst heute debattieren Wissenschaftler über die genaue Anzahl der Originalporträts von Henrietta Maria, da das Atelier des Künstlers viele Varianten produzierte, um der Nachfrage gerecht zu werden. In diesem Porträt erscheint Henrietta Maria in der Blüte ihrer Jugend und ihres Einflusses, ihr Blick ist direkt, aber reserviert, und ihre Hände sind zart angeordnet, um sowohl Anmut als auch Autorität zu zeigen.

Die reichen Stoffe—häufig schimmernder Satin oder Samt—deuten auf ihren königlichen Status hin, während die subtile Einbeziehung einer Perlenkette auf Reinheit und ihren katholischen Glauben anspielt. Van Dycks Lichtführung streichelt ihr Gesicht und ihre Hände, hebt sie vom dunklen, gedämpften Hintergrund ab und verleiht ihr eine fast theatralische Präsenz. Im Gegensatz zu den eher strengen Darstellungen von Daniel Mytens ist Van Dycks Königin sanfter, zugänglicher, aber unbestreitbar königlich—ein kalkuliertes Bild für eine Monarchin, deren Position oft politisch prekär war. Die genauen Ursprünge dieser speziellen Version bleiben ungewiss, da Van Dyck und sein Atelier in den 1630er Jahren mehrere Porträts von Henrietta Maria produzierten, sowohl für private Andacht als auch für diplomatische Geschenke.

Einige wurden in königlichen Palästen ausgestellt, während andere ins Ausland reisten, um Allianzen zu festigen. Nach dem englischen Bürgerkrieg wurden viele königliche Porträts verstreut, verloren oder falsch zugeordnet; nur eine sorgfältige Untersuchung der Technik und Provenienz hat es Wissenschaftlern ermöglicht, Van Dycks Beiträge zur Ikonographie des Stuart-Hofs wieder zusammenzustellen. Heute sind Porträts wie dieses zentral für das Verständnis sowohl von Van Dycks Erbe als auch von den Bildstrategien der frühmodernen Königschaft.