Cuando Anthony van Dyck llegó a la corte inglesa en 1632, rápidamente se convirtió en el retratista favorito de la reina Henrietta Maria, esposa de Carlos I. Sus imágenes de ella eran tan solicitadas que múltiples versiones y copias circularon entre los parientes reales y las cortes europeas, consolidando su imagen como una reina católica y un símbolo de la elegancia estuardiana. La reina misma estaba profundamente involucrada en su propia representación, llegando a escribirle a su madre que estaba "haciendo que Van Dyck me pintara, quien me halaga mucho." Incluso hoy en día, los académicos debaten sobre el número exacto de retratos originales de Henrietta Maria realizados por Van Dyck, ya que el estudio del artista produjo muchas variantes para satisfacer la demanda. En este retrato, Henrietta Maria aparece en la cúspide de su juventud e influencia, con una mirada directa pero reservada, y las manos dispuestas delicadamente para mostrar tanto gracia como autoridad.

Las ricas telas—frecuentemente de satén o terciopelo brillante—señalan su estatus real, mientras que la sutil inclusión de un collar de perlas alude a la pureza y a su fe católica. El manejo de la luz por parte de Van Dyck acaricia su rostro y manos, separándola del oscuro y apagado fondo y otorgándole una presencia casi teatral. A diferencia de las representaciones más austeras de Daniel Mytens, la reina de Van Dyck es suavizada, accesible, pero inconfundiblemente real—una imagen calculada para una monarca cuya posición era a menudo políticamente precaria. Los orígenes precisos de esta versión en particular siguen siendo inciertos, ya que Van Dyck y su estudio produjeron varios retratos de Henrietta Maria a lo largo de la década de 1630, tanto para la devoción privada como para regalos diplomáticos.

Algunos fueron exhibidos en palacios reales, mientras que otros viajaron al extranjero para consolidar alianzas. Después de la Guerra Civil Inglesa, muchos retratos reales fueron dispersados, perdidos o mal atribuidos; solo un estudio cuidadoso de la técnica y la procedencia ha permitido a los académicos reensamblar las contribuciones de Van Dyck a la iconografía de la corte estuardiana. Hoy en día, retratos como este son centrales para entender tanto el legado de Van Dyck como las estrategias de creación de imágenes de las reinas de la temprana modernidad.