Quando Anthony van Dyck arrivò alla corte inglese nel 1632, divenne rapidamente il ritrattista preferito della regina Henrietta Maria, moglie di Carlo I. Le sue immagini di lei erano così ricercate che diverse versioni e copie circolarono tra i parenti reali e le corti europee, consolidando la sua immagine sia come regina cattolica che come simbolo dell'eleganza degli Stuart. La regina stessa era profondamente coinvolta nella propria rappresentazione, scrivendo una volta a sua madre che stava "facendo fare il mio ritratto da Van Dyck, che mi lusinga molto." Anche oggi, gli studiosi discutono il numero esatto di ritratti originali di Henrietta Maria realizzati da Van Dyck, poiché lo studio dell'artista produsse molte varianti per soddisfare la domanda. In questo ritratto, Henrietta Maria appare al culmine della sua giovinezza e influenza, il suo sguardo è diretto ma riservato, e le mani sono disposte delicatamente per mostrare sia grazia che autorità.

I ricchi tessuti—spesso raso o velluto scintillante—segnalano il suo status reale, mentre l'inclusione sottile di una collana di perle allude alla purezza e alla sua fede cattolica. La gestione della luce da parte di Van Dyck accarezza il suo viso e le sue mani, separandola dallo sfondo scuro e attenuato e conferendole una presenza quasi teatrale. A differenza delle rappresentazioni più austere di Daniel Mytens, la regina di Van Dyck è addolcita, accessibile, ma inconfondibilmente regale—un'immagine calcolata per una monarchia la cui posizione era spesso politicamente precaria. Le origini precise di questa particolare versione rimangono incerte, poiché Van Dyck e il suo studio produssero diversi ritratti di Henrietta Maria nel corso degli anni '30 del Seicento, sia per devozione privata che per regali diplomatici.

Alcuni furono esposti in palazzi reali, mentre altri viaggiarono all'estero per consolidare alleanze. Dopo la guerra civile inglese, molti ritratti reali furono dispersi, persi o mal attribuiti; solo uno studio attento della tecnica e della provenienza ha permesso agli studiosi di ricomporre i contributi di Van Dyck all'iconografia della corte degli Stuart. Oggi, ritratti come questo sono centrali per comprendere sia l'eredità di Van Dyck che le strategie di creazione dell'immagine delle regine della prima modernità.