Lorsque Anthony van Dyck arriva à la cour anglaise en 1632, il devint rapidement le portraitiste favori de la reine Henrietta Maria, épouse de Charles Ier. Ses images d'elle étaient si recherchées que plusieurs versions et copies circulèrent parmi les membres de la famille royale et les cours européennes, consolidant son image à la fois comme une reine catholique et un symbole de l'élégance des Stuart. La reine elle-même était profondément impliquée dans sa propre représentation, écrivant un jour à sa mère qu'elle était "en train de faire faire mon portrait par Van Dyck, qui me flatte beaucoup." Même aujourd'hui, les chercheurs débattent du nombre exact de portraits originaux de Henrietta Maria réalisés par Van Dyck, car l'atelier de l'artiste produisit de nombreuses variantes pour satisfaire la demande. Dans ce portrait, Henrietta Maria apparaît à l'apogée de sa jeunesse et de son influence, son regard étant direct mais réservé, ses mains délicatement disposées pour montrer à la fois grâce et autorité.

Les riches tissus—souvent en satin ou en velours scintillant—signalent son statut royal, tandis que l'inclusion subtile d'un collier de perles fait allusion à la pureté et à sa foi catholique. La manière dont Van Dyck manipule la lumière caresse son visage et ses mains, la séparant de l'arrière-plan sombre et atténué et lui conférant une présence presque théâtrale. Contrairement aux représentations plus austères de Daniel Mytens, la reine de Van Dyck est adoucie, accessible, mais indéniablement royale—une image calculée pour une monarque dont la position était souvent politiquement précaire. Les origines précises de cette version particulière restent incertaines, car Van Dyck et son atelier produisirent plusieurs portraits de Henrietta Maria au cours des années 1630, tant pour la dévotion privée que pour des cadeaux diplomatiques.

Certains furent exposés dans des palais royaux, tandis que d'autres voyagèrent à l'étranger pour consolider des alliances. Après la guerre civile anglaise, de nombreux portraits royaux furent dispersés, perdus ou mal attribués ; seul un examen minutieux de la technique et de la provenance a permis aux chercheurs de reconstituer les contributions de Van Dyck à l'iconographie de la cour des Stuart. Aujourd'hui, des portraits comme celui-ci sont centraux pour comprendre à la fois l'héritage de Van Dyck et les stratégies de création d'images des reines de la première modernité.