Quando Anthony van Dyck chegou à corte inglesa em 1632, rapidamente se tornou o retratista favorito da rainha Henrietta Maria, esposa de Carlos I. Suas imagens dela eram tão procuradas que várias versões e cópias circularam entre os parentes reais e as cortes europeias, consolidando sua imagem como uma rainha católica e um símbolo da elegância estuardiana. A própria rainha estava profundamente envolvida em sua própria representação, chegando a escrever para sua mãe que estava "fazendo meu retrato com Van Dyck, que me elogia muito." Mesmo hoje, estudiosos debatem sobre o número exato de retratos originais de Henrietta Maria feitos por Van Dyck, já que o estúdio do artista produziu muitas variantes para satisfazer a demanda. Neste retrato, Henrietta Maria aparece no auge de sua juventude e influência, com um olhar direto, mas reservado, e as mãos dispostas delicadamente para mostrar tanto graça quanto autoridade.

Os ricos tecidos—frequentemente de cetim ou veludo brilhante—sinalizam seu status real, enquanto a sutil inclusão de um colar de pérolas alude à pureza e à sua fé católica. O manejo da luz por Van Dyck acaricia seu rosto e mãos, destacando-a do fundo escuro e apagado e conferindo-lhe uma presença quase teatral. Ao contrário das representações mais austeras de Daniel Mytens, a rainha de Van Dyck é suavizada, acessível, mas inconfundivelmente real—uma imagem calculada para uma monarca cuja posição era frequentemente politicamente precária. As origens precisas desta versão em particular permanecem incertas, já que Van Dyck e seu estúdio produziram vários retratos de Henrietta Maria ao longo da década de 1630, tanto para devoção privada quanto para presentes diplomáticos.

Alguns foram exibidos em palácios reais, enquanto outros viajaram para o exterior para consolidar alianças. Após a Guerra Civil Inglesa, muitos retratos reais foram dispersos, perdidos ou mal atribuídos; apenas um estudo cuidadoso da técnica e da proveniência permitiu que os estudiosos reassemblassem as contribuições de Van Dyck à iconografia da corte estuardiana. Hoje, retratos como este são centrais para entender tanto o legado de Van Dyck quanto as estratégias de criação de imagens das rainhas da era moderna inicial.