Als Anthony van Dyck 1632 in England ankam, wurde er schnell zum Hauptmaler des Königs ernannt, und eines seiner ersten Aufträge war dieses Porträt von Henrietta Maria, der Gemahlin von Charles I. Das Gemälde markierte einen Wendepunkt in der englischen Hofporträtmalerei und setzte einen neuen Standard für Eleganz und Raffinesse. Es war Teil einer kalkulierten Kampagne, um das öffentliche Bild der jungen Königin zu stärken, zu einer Zeit, als ihr katholischer Glauben und ihre französischen Wurzeln von vielen in England mit Misstrauen betrachtet wurden.

Der Erfolg des Porträts war so groß, dass es weit verbreitet kopiert und als diplomatische Geschenke an ausländische Höfen gesendet wurde, wodurch die Wahrnehmungen der Stuart-Monarchie in ganz Europa geprägt wurden. Die Königin steht mit einer ruhigen, fast königlichen Haltung, ihr Blick ist direkt, aber sanft, ihre Hand ruht leicht auf einem Tisch, der mit reichem Stoff bedeckt ist. Van Dycks Umgang mit ihrer üppigen Kleidung—Spitze, Perlen und schimmernde Seide—vermittelt sowohl ihren königlichen Status als auch ihren persönlichen Geschmack für französische Mode. Das subtile Spiel von Licht auf ihrem hellen Teint und der sanfte, atmosphärische Hintergrund dienen dazu, Henrietta Maria zu isolieren und sie zum unbestreitbaren Mittelpunkt der Komposition zu machen.

Im Gegensatz zu den starren, formellen Porträts von Daniel Mytens verleiht Van Dycks Ansatz dem Dargestellten Wärme und Menschlichkeit und lädt den Betrachter ein, sowohl die Königin als auch die Frau zu sehen. Die zarte Kette und das Kreuz, das sie trägt, deuten auf ihren katholischen Glauben hin, eine stille, aber unmissverständliche Bekundung ihrer Identität. Obwohl die genaue Provenienz dieser speziellen Version nicht vollständig dokumentiert ist, waren Porträts von Henrietta Maria durch Van Dyck sehr begehrt und zirkulierten weitläufig unter königlichen und adligen Sammlungen. Viele wurden in Van Dycks geschäftigem Londoner Atelier produziert, oft mit Hilfe von Assistenten, um der Nachfrage nach Bildern der Königin gerecht zu werden.

Im Laufe der Jahrhunderte wurden einige Versionen falsch attribuiert oder gingen verloren, während andere, wie diese, gefeierte Beispiele für Van Dycks Einfluss auf die britische Porträtkunst bleiben. Heute steht das Gemälde als Zeugnis sowohl für die Ambitionen eines königlichen Hofes als auch für die Kunst eines Malers, der das Gesicht der englischen Kunst transformierte.