Cuando Anthony van Dyck llegó a Inglaterra en 1632, fue rápidamente nombrado Pintor Principal del Rey, y uno de sus primeros encargos fue este retrato de Henrietta Maria, reina consorte de Carlos I. La pintura marcó un punto de inflexión en el retrato de la corte inglesa, estableciendo un nuevo estándar de elegancia y sofisticación. Formó parte de una campaña calculada para fortalecer la imagen pública de la joven reina en un momento en que su fe católica y sus orígenes franceses eran vistos con sospecha por muchos en Inglaterra.

El éxito del retrato fue tal que se copió ampliamente y se envió a cortes extranjeras como regalos diplomáticos, ayudando a moldear las percepciones de la monarquía estuardiana en toda Europa. La reina se presenta con una postura serena, casi regia, su mirada es directa pero suave, y su mano descansa ligeramente sobre una mesa cubierta con ricas telas. El manejo que hace Van Dyck de su suntuoso atuendo—encaje, perlas y seda brillante—transmite tanto su estatus real como su gusto personal por la moda francesa. El sutil juego de luces sobre su pálida complexión y el suave fondo atmosférico sirven para aislar a Henrietta Maria, convirtiéndola en el foco indiscutible de la composición.

A diferencia de los retratos más rígidos y formales de Daniel Mytens, el enfoque de Van Dyck infunde calidez y humanidad al retratado, invitando al espectador a ver tanto a la reina como a la mujer. La delicada cadena y cruz que lleva aluden a su fe católica, una afirmación silenciosa pero inconfundible de identidad. Aunque la procedencia exacta de esta versión particular no está completamente documentada, los retratos de Henrietta Maria por Van Dyck eran muy valorados y circulaban ampliamente entre colecciones reales y nobles. Muchos fueron producidos en el ajetreado estudio londinense del artista, a menudo con la ayuda de asistentes, para satisfacer la demanda de imágenes de la reina.

A lo largo de los siglos, algunas versiones han sido mal atribuidas o se han perdido, mientras que otras, como esta, siguen siendo ejemplos celebrados de la influencia de Van Dyck en el retrato británico. Hoy en día, la pintura se erige como un testimonio tanto de las ambiciones de una corte real como del arte de un pintor que transformó el rostro del arte inglés.