Quando Anthony van Dyck chegou à Inglaterra em 1632, foi rapidamente nomeado Pintor Principal do Rei, e um de seus primeiros trabalhos foi este retrato de Henrietta Maria, rainha consorte de Carlos I. A pintura marcou um ponto de virada na retratística da corte inglesa, estabelecendo um novo padrão de elegância e sofisticação. Fez parte de uma campanha calculada para reforçar a imagem pública da jovem rainha em um momento em que sua fé católica e suas origens francesas eram vistas com suspeita por muitos na Inglaterra.

O sucesso do retrato foi tal que foi amplamente copiado e enviado a cortes estrangeiras como presentes diplomáticos, ajudando a moldar as percepções da monarquia estuardiana em toda a Europa. A rainha se apresenta com uma postura calma, quase régia, seu olhar é direto, mas gentil, e sua mão repousa levemente sobre uma mesa coberta com rico tecido. A forma como Van Dyck lida com seu traje suntuoso—renda, pérolas e seda cintilante—transmite tanto seu status real quanto seu gosto pessoal pela moda francesa. O sutil jogo de luz sobre seu tom de pele pálido e o suave fundo atmosférico servem para isolar Henrietta Maria, tornando-a o foco inegável da composição.

Ao contrário dos retratos mais rígidos e formais de Daniel Mytens, a abordagem de Van Dyck infunde calor e humanidade à retratada, convidando o espectador a ver tanto a rainha quanto a mulher. A delicada corrente e cruz que ela usa aludem à sua fé católica, uma afirmação silenciosa, mas inconfundível, de identidade. Embora a procedência exata desta versão em particular não esteja totalmente documentada, retratos de Henrietta Maria por Van Dyck eram altamente valorizados e circulavam amplamente entre coleções reais e nobres. Muitos foram produzidos no movimentado estúdio londrino do artista, muitas vezes com a ajuda de assistentes, para atender à demanda por imagens da rainha.

Ao longo dos séculos, algumas versões foram mal atribuídas ou perdidas, enquanto outras, como esta, permanecem exemplos celebrados da influência de Van Dyck na retratística britânica. Hoje, a pintura se ergue como um testemunho tanto das ambições de uma corte real quanto da arte de um pintor que transformou a face da arte inglesa.